Další obrat Columbus nedotáhl. Malkin hattrickem prostřílel cestu Pittsburghu

Probral se v pravou chvíli. Hattrick dosud střelecky mlčícího Evgeni Malkina poslal Pittsburgh Penguins do semifinále Východní konference NHL. Hokejisté Columbus Blue Jackets se sice ve třetí části nadechli k ohromnému náporu, ale čtyřbrankovou ztrátu už dotáhnout nedokázali.

"Zadělali jsme na velkou rivalitu," oddechl si pittsburský kouč Dan Bylsma. "Ze strany Columbusu to byla vynikající série. Na první kolo to byl extrémně těžký protivník," řekl trenér Penguins a velebil hrdinu večera.

Malkin podruhé v kariéře zaznamenal v play off tři góly, když těžil z obnovené spolupráce s Chrisem Kunitzem a Sidney Crosbym. "Děkuji spoluhráčům za perfektní přihrávky. Když se nemůžete trefit, o to víc musíte makat na tréninku. Ono to přijde a sebevědomí se vám zase vrátí," tvrdil Malkin.

Za stavu 0:4 ve třetí třetině se ještě domácí vrhli po hlavě do útoku a nechybělo moc, aby byl na světě další obrat, jakých se v této sérii odehrálo požehnaně. "Řekli jsme si, že na ledě necháme všechno a uvidíme, co se stane," vykládal Ryan Johansen.

Signálem byla trefa Fedora Tyutina v oslabení. Za necelých pět minut už byl stav 3:4, jenže vyrovnávacího gólu se Columbus nedočkal. "Čekal jsem, že se klidně může stát cokoliv," cítil energii Blue Jackets jejich kouč Todd Richards.

Na příštího soupeře však čekají Penguins. Vzejde z dvojice New York Rangers - Philadelphia Flyers. "Doufám, že se pak trefím hned v prvním zápase," usmíval se obrozený střelec Malkin.