Dallas nevyhrál 7. zápas už 19 let. Zlomí to?

Poslední krok je vždycky nejtěžší. Staré známé klišé si v neděli připomněli hokejisté Dallas Stars, kteří ve 2. kole mohli ukončit sérii proti St. Louis Blues, ale na vlastním ledě prohráli 1:4, sérii nechali srovnat na 3:3 a klíčovou bitvu sezony odehrají navíc na ledě soupeře.
Na to, jak velkou měli šanci postoupit, naskočili hokejisté z Texasu do šestého utkání tak trochu vlažně. Uplynulo jen 63 sekund a hosté už vedli. To když kapitán Alex Pietrangelo využil chybnou rozehrávku Mattiase Janmarka a šikovně skryl puk tak, že Ben Bishop v bráně nedokázal zareagovat.

To nebyl ten start, který si zaplněná a natěšená AmericanAirlines Center představovala. Uběhlo jen sedm minut hry a Dallas prohrával 0-8 na střely. Celkem jich Stars na branku vyslali pouze 23 a mimo dalších 20. Obě čísla jsou jejich nejnižšími ciframi v sérii.
"Ten start nám vůbec nesedl. Druhá třetina pak už celkem ušla, ale ta třetí zase byla špatná. Místo toho, abychom hráli týmově, si každý hrál tak nějak sám na sebe, a na to jsme dojeli. Málo jsme bruslili, nedrželi jsme puk… Soupeř byl dneska prostě lepší," řekl po utkání kouč Jim Montgomery.

Psychická výhoda byla díky rychlé brance tentokrát na straně hráčů v modrém. Na ledě působili nadrženě a gólový zásek sotva zápas začne? Netřeba si nic namlouvat, to každého nakopne.
"Od začátku jsme je dobře napadali, hlídali jsme si střední pásmo a hlavně jsme v průběhu zápasu začali dávat góly," těšilo pro změnu trenéra hostů Craiga Berubeho.
Blues se v posledních letech na podobná utkání umí připravit. Když jim šlo o krk a pustili se do zápasu, ze kterého mohla jejich pouť o Stanley Cup skončit, vyhráli od roku 2016 čtyřikrát ze šesti možností.
Dallas to tak může celkem mrzet, mezi čtyřku nejlepších se totiž naposledy dostal v roce 2008. Tehdy byli ještě na soupisce Mike Modano, Brenden Morrow, Jere Lehtinen či Sergei Zubov. Nejblíže k postupu do Finále konference měli Stars od té doby v roce 2016. Vyřadili je Blues. V sedmém zápase. Z toho musí i ve vyhřátém Dallasu všechny mrazit.

"Tentokrát byli prostě lepší. Čekali jsme, že na nás vletí a jejich odpověď byla celkem jasná. My musíme pro příště mít minimálně lepší start," řekl celkem gentlemansky útočník Tyler Seguin, který jako jediný dokázal v utkání prostřelit Jordana Binningtona.
Dallas tedy musí do sedmého zápasu. A to je bitva, kterou Stars hodně hodně dlouho nevyhráli. Naposledy ve finále Západní konference v roce 2000, když zastavili Colorado Avalanche. Od té doby přišly jen dvě prohry. Ta zmiňovaná od Blues v roce 2016 a pak ještě ta z 1. kola roku 2007 proti Vancouver Canucks.
I tak o zápase každý z kabiny Stars mluví pozitivně. Aby ne, vždyť přesně pro tyhle chvíle většina hokejistů vlastně hokej hraje!
"Když jsem býval malý kluk, tak každý zápas, který jsme hráli venku na ulici nebo doma ve sklepě, byl sedmým zápasem. Strašně se těším," vzpomínal na svá mladá léta Montgomery, který věří, že jeho tým je připraven. "Něčím jsme si v sezoně prošli, myslím, že si poradíme."
Více k tématu: [Hokejisté St. Louis vyhráli v Dallasu, rozhodne sedmý zápas]
Jedním z rozhodujících momentů šestého zápasu byl gól Jadena Schwartze ze 48. minuty. Nejlepší střelec Blues se k němu dostal celkem snadno, po dělovce Coltona Parayka tečoval nahození Alexe Steena, a to skončilo v prázdné brance.
Bishopa totiž puk zasáhl hodně vysoko do ramene, a ten zůstal otřesený ležet na ledě. Jenže rozhodčí nepřerušil hru a gól platil. Obrázek na situaci si každý musel udělat sám, nicméně fakt je ten, že kdyby sudí museli pískat kdykoliv, když zůstane brankář ležet na ledě, asi by se z hokeje brzy stala pěkná bramboračka…
Každopádně snadno se dá vcítit i do kůže hráčů Dallasu. Žádnou křivdu si ale nikdo do hlavy nepouští. "Naopak budeme ještě hladovější, ve finále si myslím, že nám to jen pomůže," zamyslel se Montgomery.
[Kompletní pokrytí série St. Louis s Dallasem]
Ten tak znovu bude potřebovat jen to nejlepší od svých klíčových hráčů. Například od Jamieho Benna. Devětadvacetiletý lídr a kapitán nezažívá úplně nejlepší ročník. V základní části držel průměr pouze 0,68 bodu na zápas. V play off to ale vytáhl už na 0,83 bodu na utkání. Má jich už celkem deset, z toho čtyři (1+3) přidal v této sérii.
"Bude to úžasné, před námi je skvělá příležitost," řekl o úterní bitvě číslo sedm.
Je to tak. Všechno rozhodne jediný zápas. A vítěz bere vše.