Kdepak, tohle není generace ztracená, nýbrž spíš železná!
"Čas možná utíká, hokejové umění se ale nikam neztrácí," poznamenal bývalý Crosbyho spoluhráč Marc-Andre Fleury, který se v šestatřiceti dostal k rovněž velmi slušnému číslu 857 mačů.
Zrovna on to jako brankář může mít s dosažením tisícovky trochu těžší, tím spíš ve Vegas Golden Knights, kde má mocnou konkurenci v Robinu Lehnerovi. Je tu ale několik dalších veteránů, kteří si na čtyřciferném zápasovém údaji buď už smlsli, nebo se k němu alespoň tuze svižně blíží.
Jako bek Shea Weber z Montreal Canadiens, který se magické hranice dotknul zkraje února. Nebo centr Travis Zajac z New Jersey Devils, jenž si stejný milník užil během posledního víkendu.
Více k tématu: [V klubu tisícovkařů. Crosbyho lesk neslábne]
"Abyste vydrželi na bruslích tak dlouho, musíte mít i štěstí," uznal Zajac, který celou svou dosavadní kariéru strávil v Devils. "Já ho měl. Na spoluhráče i na správný tým s vítěznou mentalitou. Jako zelenáčovi mi bylo v New Jersey vštípeno, že se všechno má dělat ve prospěch mužstva, ne jednotlivce. I díky tomu jsem se dostal tam, kde jsem teď."
Zajímavé je, že hráči jako dva posledně zmínění vydrželi v ostré soutěži tak dlouho, aniž by se jakkoliv šetřili. Právě pětatřicetiletý Weber se stejně starým Zajacem mají ve zvyku chodit do každého souboje naplno, na nějakou tu bolístku nehledět. Přesto to jejich tělo vydrželo, přesto je tahle bolavá hra stále baví.
A soupeři z nich mají i nadále respekt.
"Třeba o Shea Weberovi s oblibou říkám, že mimo led je to takový roztomilý medvídek, při zápasech se ale pravidelně mění v grizzlyho," popisoval Ryan Suter z Minnesota Wild.
Když se člověk zamyslí, je tahle dlouhověkost až neuvěřitelná. Vždyť Weber v NHL debutoval v sezoně 2005-06, Zajac jen o rok později. To už je pořádně vousatá historie, nikdo z nich se přitom v lize nedrží jen z milosti, jako nějaká tolerovaná raritka.
Vůbec ne. Pořád jim to lepí!
Kdo ví, třeba tedy mohou pomýšlet i na budoucí atakování úplných rekordmanů ve statistice aktivních hráčů s největším počtem odehraných střetnutí. Těmi jsou momentálně jednačtyřicetiletí Patrick Marleau ze San Jose Sharks (1739 utkání) a Joe Thornton z Toronto Maple Leafs (1645), následovaní o dva roky starším Chárou z Washington Capitals (1570).
