Útokem vpřed. Avalanche si vzali zpět vedení

Minule utrpěli svoji vůbec první porážku v letošním play off. Hokejisté Colorado Avalanche ale ukázali, že se s podobnými věcmi nehodlají smiřovat.

"Tohle byla rozhodně dobrá odpověď," řekl útočník Artturi Lehkonen. Avalanche totiž ve třetím duelu 2. kola Západní konference vyhráli na ledě St. Louis Blues 5:2 a v sérii opět vedou, nyní 2:1 na zápasy.

A byla to pořádná divočina. Oba celky přišly kvůli zraněním o důležité hráče. Blues rovnou o svoji gólmanskou jedničkou Jordana Binningtona, který odstoupil v první třetině po střetu s Nazemem Kadrim (rozhodčí za něj nevylučovali).
"Jen se podívejte na Kadriho reputaci. Víc k tomu neumím říct," pronesl nakvašeně kouč Craig Berube a kapitán Blues Ryan O'Reilly dodával: "Tohle jsou těžké chvíle. Binner je srdcem našeho týmu, chytal neuvěřitelně. Sebralo nám to momentum."
St. Louis rychle vedlo po zásahu Coltona Parayka, vynucenou změnu v brankovišti ale následoval vyrovnávací zásah Logana O'Connora, jeho premiérový v play off. Pak už to šlo rychle: trefili se Kadri, dvakrát Lehkonen a jednou kapitán Gabriel Landeskog.

"Podobné věci se mohou stávat. Jsme dost dobré mužstvo na to, abychom odvedli lepší práci," nechtěl O'Reilly vinit jen střídajícího gólmana Villeho Hussa.
Colorado tentokrát bylo jasně lepší. Předvedlo nažhavený, koncentrovaný výkon. Válely opory i hráči 'druhého sledu'.
"A to pořád víme, že je toho v naší hře potřeba ještě hodně vylepšit. Příště to provedeme," slíbil Lehkonen. Čtvrtý duel se v St. Louis hraje v noci na úterý od 3:30 SELČ. Druhý nejlepší tým základní části v něm může udělat zásadní krok k postupu.
"Konečně jsme měli pocit, že předvádíme náš typický hokej," popisoval O'Connor. "Na začátku se do nás tvrdě pustili, hodně nás zavírali v obranném pásmu. Ale pak jsme se rozjeli, začali jsme být s pukem čím dál sebevědomější."
Takoví Avalanche jsou těžko k zastavení, i oni ale registrují vážnou ztrátu. Play off totiž skončilo pro beka Samuela Girarda, který má po střetu s Ivanem Barbaševem zlomenou hrudní kost.
"Byla to opravdu tvrdá srážka. Samozřejmě nesnáším, když to dopadne takhle, ale abych byl upřímný, musím uznat, že to bylo čisté," řekl kouč vítězů Jared Bednar. "Každopádně jsme tenhle duel po všech oblastech odmakali."
Girard byl v základní části s průměrným herním časem 21:39 třetím nejvytěžovanějším hráčem Avalanche. Jak může vypadat zbytek play off, naznačil třetí duel proti Blues: po jeho odstoupení byli na ledě v enormní míře Cale Makar (28:49) a hlavně Devon Toews, který odehrál dokonce čas 30:56.
"Kluci vážně dřeli," zopakoval Bednar.
Za poražené nadále řádí O'Reilly, který si bilancí 1+1 prodloužil bodovou šňůru už na sedm duelů. Působil však až příliš osamoceně.

"Doufali jsme, že budeme víc ve hře," řekl o třetí třetině, v níž Colorado upravilo skóre z 2:3 na 2:5. "Tak trochu se nám rozpadla struktura. Netvořili jsme si v ofenzivě tolik příležitostí, kolik by bylo potřeba. Rozhodně se do toho umíme víc opřít."
Že bude další duel ze strany Blues jiskrný, to je jasné i kvůli emocím kolem Binningtona. Jeho start je nejistý, oficiálně utrpěl zranění v dolní části těla. Naopak Colorado má oporu v Darcym Kuemperovi, ten byl se 29 zákroky vyhlášený první hvězdou večera.
"Já jsem přitom viděl jen volný puk, opravdu. Neměl ho pod kontrolou a jejich bek do mě narazil zezadu, čímž mě (na Binningtona) poslal. Jinak by se tohle vůbec nenastalo," hájil se Kadri.
Náhradník Husso navíc vyloženě nezklamal, chytil 19 ze 23 střel.
"Byla to pro něj těžká situace, ale odvedl svoji práci, drželi jsme se dvě třetiny, měli jsme svoje příležitosti," hodnotil kouč Berube. "Dokonce bych řekl, že jich bylo spoustu, jen jsme je nedokázali proměnit v góly. Koncovku musíme zlepšit."
Matador jeho typu rozhodně mužstvo na klíčový čtvrtý souboj připraví adekvátně.
"Jejich gólman předvedl řadu dobrých zákroků, chybělo nám trochu víc práce okolo jejich brankoviště. Ale jedeme dál," dodal Berube.