Nashville Predators - Colorado Avalanche 1:2 (stav série: 3:2)
Fanoušci finalisty loňského Stanley Cupu se těšili na dovršení očekávaného postupu, jenže Avalanche se role obětních beránků ani trošičku nezamlouvala.
I díky vynik ajícímu výkonu brankáře Andrewa Hammonda, který si v utkání připsal celkem 44 úspěšných zákroků, byl stav až do poloviny třetí třetinybezbrankový.
"Když jde o hodně, snažím se dostat svou hru ještě na nějakou další úroveň," řekl Hammond. "Myslím, že dnes se mi to podařilo. Kluci makali a nevzdávali se, stejně přistoupíme i k dalšímu zápasu."
Oba soupeři navíc hráli velmi disciplinovaně, k vidění byla v prvních dvou dvacetiminutovkách celkem jen tři vyloučení, takže si příliš nepomohli ani při přesilovkách.
V čase 50:18 se poprvé měnilo skóre, když Hammond vyrazil střelu přímo před dojíždě jícího Nicka Bonina, po jehož fotbalové placírce sice sudí nejprverozpažil na znamení, že gól neuznává, jenže po kontrole u videa bylo všechno jinak.
"Devět minut před koncem jsme získali vedení na svou stranu a v závěru už jsme to měli udržet," uvedl Bonino. "Ale klobouky dolů před soupeřem, jeho hráči nepřestali pracovat. Věděli jsme, jak moc těžké to bude, navíc v některých pasážích jsme nehráli náš nejlepší hokej."
Domácí Pekka Rinne sice hájil čisté konto déle, jenže neuhájil. V čase 55:49 si Nathan MacKinnon dobře všiml, že na Rinneho spadl spoluhráč z obrany Ryan Ellis a před brankovištěm našel osamoceného Gabriela Landeskoga, který snadno do odkryté branky vyrovnal.
"Máme nyní sérii zpátky doma. Bude to vzrušující," prohlásil Landeskog. "Tak jsme si to přáli a mluvili o tom, že musíme jít postupně, nelze si připsat tři výhry za jedinou noc."
Šok dovršil jen 88 sekund př ed koncem základní hrací doby úspěšnou dorážkou Andrighetto. Filipa Forsberga pak vychytal Hammond a vyrovnání nepřinesladomácím ani hra bez gólmana.
"Je to legrace," hlásil Andrighetto. "Prohráváte 0:1 gólem, o kterém si myslíte, že nebyl v pořádku... My ale věříme v sebe samé, což je hrozně důležité.
Stejně tak to bylo i dnes, proto se nám ve zbývajícím čase podařilo ještě vyrovnat."
Avalanche jsou prvním klubem, který vyhrál duel play off ještě v rámci základní doby, když do poslední pětiminutovky vstupoval s mankem, od roku 2013. To samé se podařilo naposledy mužstvu Chicago Blackhawks v šesté finálové bitvě proti Boston Bruins.
Predators naopak nepotvrdili sérii z loňska, kdy ve třech případech, kdy se jim naskytl první mečbol, sérii hned uzavřeli.
Další zápas: Neděle 22. dubna (pondělí 23. dubna 4:00 SELČ) v Pepsi Center v Denveru.
