Chicago je ve 2. kole favoritem. Na všech postech je silnější než Minnesota

V prvním kole play off Západní konference se díky dvěma divokým kartám představilo hned pět týmů Centrální divize. Do druhého prošly jen dva, které si to od pátku rozdají v souboji o postup do konferenčního finále.

Velkým favoritem tohoto souboje je Chicago Blackhawks, přemožitel silného protivníka St. Louis Blues. Mužstvo Minnesota Wild, které postoupilo díky výhře v prodloužení sedmého zápasu na ledě Colorado Avalanche, může jen překvapit.

Chicago postoupilo do play off pošesté za sebou. Během tohoto období získalo dva Stanley Cupy a ve druhém kole nikdy nevypadlo. Minnesota si naopak zahraje semifinále konference poprvé od roku 2003.

CHICAGO BLACKHAWKS

MINNESOTA WILD

Brankáři: 8-5
Obrana: 9-6
Útok: 10-7
Češi v sérii: Michal Rozsíval - nikdo
Tip NHL.com/cz: 4:1

Chicago má vyvážený, zkušený tým, jenž spoléhá na skvělou ofenzivu a výbornou formu brankáře Coreyho Crawforda. Pilíř loňského tažení za titulem vychytal po slabším vstupu do letošního play off čtyři výhry za sebou s úspěšností 95,4 procenta a průměrem 1,38.

Minnesota proti tomu nemá jasnou jedničku, která by byla podobnou oporou. V základní části se v jejím brankovišti vystřídalo hned pět gólmanů, v play off zatím dva: Ilya Bryzgalov s Darcy Kuemperem si rozdělili čas zhruba napůl. Kuemper zahájil sedmý zápas, ale zranil se a výhru nakonec vychytal jeho ruský kolega. Ten by měl začít i v prvním utkání v Chicagu.

V útoku mají větší sílu rovněž obhájci loňského Stanley Cupu. První dvě lajny Chicaga jsou nabité hvězdami. Výborné první kolo mají za sebou Patrick Kane a Jonathan Toews, autor tří vítězných gólů. Marián Hossa a Patrick Sharp tolik nebodovali, ale oba byli na ledě hodně vidět a pro defenzivu soupeře budou velkým problémem. Skvělou formu má ranař Bryan Bickell, jenž po skončení základní části vyrostl podobně jako v loňském play off. Pohybem se prosazuje Brandon Saad, Ben Smith se dostal na post druhého centra a dodal lajně rychlost. Michal Handzuš zase září v oslabení a v sérii s Blues zablokoval 14 střel.

Útok Wild nemá tolik hvězdných jmen, ale v prvním kole ukázal, že se může spolehnout na vyrovnané čtyři formace. V sedmizápasové sérii skórovalo 10 útočníků a sedm z nich nasbíralo minimálně pět bodů. Ofenzivu táhne Mikko Koivu a Zach Parise, dobře hraje důrazný Charlie Coyle i mladíci Nino Niederreiter a Mikael Granlund. Někdejší star Dany Heatley byla v prvních dvou zápasech náhradníkem, ale v sedmém duelu patřila k nejlepším na ledě. Naopak jarní posila Matt Moulson se trápí.

I v obranných řadách má převahu Chicago. Defenzivu řídí Duncan Keith, jenž navíc přispívá i v produktivitě - v šesti zápasech 1. kola si připsal sedm bodů. Brent Seabrook nasbíral ve třech odehraných duelech (zbytek byl v trestu) dokonce šest bodů, velmi solidně zahrál i Michal Rozsíval. Obránci Hawks byli jednoznačně lepší než beci Blues, kteří měli být chloubou týmu.

Zadní řady Minnesoty nejsou zdaleka tak produktivní, ale v defenzivě si nepočínají zle. Tahounem celého týmu je výtečný Ryan Suter, jenž bude mít za úkol chytat Toewse s Kanem. Podporovat ho bude dalších pět beků, kteří z prvního kola všichni odešli s kladným hodnocením v plus/minus. Spolehlivě hrají Jared Spurgeon a Jonas Brodin, otázka je, zda bude na parádní útok soupeře stačit třetí dvojice ve složení Clayton Stoner - Nate Prosser.

V loňském roce vymetlo Chicago Minnesotu z play off už v prvním kole po výhře 4:1 na zápasy a podobně by to mohlo dopadnout i letos. I když v této sezoně prohrálo tři vzájemné zápasy z pěti, bylo by jeho vyřazení ve druhém kole velkým překvapením.