Chára si váží šance hrát zase o pohár. Je poslední?

Šéf. Kapitán. Big Zee.
Zdeno Chára, jenž letos oslavil už 42. narozeniny, se v zámoří těší velkému obdivu. A respektu. Jak by ne, i v pokročilém hokejovém věku na ledě v pohodě stíhá o generace mladší hráče a nyní vede Boston Bruins do třetího finále Stanley Cupu během posledních devíti let. V prvním zápase série se St. Louis Blues si hned připsal asistenci na gól.

Chce se říci, že jde na sklonku kariéry o parádní kousek, ale vše se má trochu jinak. Slovenský obránce totiž v NHL bude ještě minimálně rok pokračovat. Ať už bitva se St. Louis Blues, která pokračuje ve středu večer (čtvrtek 2:00 SELČ, v přímém přenosu na NHL.tv a Nova Sport 1), dopadne jakkoliv.
"Budu hrát tak dlouho, jak jen budu moci," vyprávěl totiž už loni v létě. To ještě nevěděl, že bude mít smlouvu i na sezonu 2019-20.
Více k tématu: [Chára je i ve 42 letech hybnou silou Bruins]
Nyní se i přes drobnější zdravotní potíže, jež ho vyřadily z postupového utkání ve finále Východní konference proti Carolina Hurricanes, chystá na ohromnou událost, která jistě bude patřit k těm úplně největším v jeho dlouhé kariéře. A můžete si být jisti, že připraven bude na sto procent. I jeho mladší spoluhráči totiž dobře vědí, jakým je profíkem a mentorem v jednom.
"Hokej v březnu a dubnu není žádná legrace," řekl třeba kdysi David Krejčí. "Všichni máme v nohou 60 nebo 70 zápasů a v nich potřebujeme vůdce, jako je Zdeno, abychom vše udrželi pod kontrolou. Důležité je starat se o své tělo a on nám v tom jde příkladem. Kluci se na něj dívají a my všichni se ho snažíme následovat."
A co teprve, když zápasů bude u některých hráčů přes 100, u něho vinou absencí v základní části přes 80. A ne v dubnu, ale v červnu. To chce maximální připravenost.

I proto je letošní jízda Bruins pro veterána Cháru speciální. Finále jakbysmet.
"Myslím si, že máme velmi šikovný tým," pravil během nedělního mediálního dne, který předcházel startu finále. "Máme talent, fyzické parametry i zkušenosti a dokážeme naši hru posunovat nahoru zápas od zápasu a kolo od kola. To se třeba dříve, kdy jsme byli vyřazeni a na finále nedosáhli, nedělo," pokračoval.
"Letošní příležitosti vyhrát pohár si hodně vážím ať už z důvodu mého věku nebo toho, že už se podobná šance nemusí opakovat. Není to něco, co se stává každý rok, spousta z kluků tyto chvíle ani nezažila a v novém formátu play off, kdy je těžké už jen se do něj dostat a pak v něm od začátku potkáváte skvělé týmy, je naši cestu třeba ocenit. Vážně to není nic automatického."
Za dlouhé roky v lize poznal, co cesta do finále obnáší. A ví, že konkurence se napřesrok zase o něco lépe připraví. I proto chce za každou cenu ve finále proti Blues uspět.
"Každý tým je dobrý. Vy nikdy dopředu nevíte, jak se co bude vyvíjet, ale věříte, že právě vy budete tím lepším a dokážete naplnit to, co se od vás čeká. My jsme se doteď snažili jít vlastní cestou, nějaké zápasy jsme prohráli, nakonec jsme však prošli finále konference bez porážky. To ale neznamená, že to bylo lehké. A samozřejmě nebude ani dál," řekl s přesahem k vrcholu sezony.

"Z té příležitosti ale musíme vytěžit maximum!"
Chárovo snažení samozřejmě bedlivě sledují i na Slovensku, společně se záložním gólmanem Jaroslavem Halákem jsou posledními hokejisty ve hře o některou z trofejí pro rok 2019.
"Co já si pamatuji, Zdeno byl vždycky skvělý hokejista," řekl Halák o obrovitém šéfovi Bostonu, jenž byl jedním z hlavních důvodů, proč gólman v létě jako volný hráč podepsal právě s Bruins. "Jak jsem ho poznal blíže, zaujal mě tím, jak se staví k různým věcem a nakládá s nimi. Je to perfektní lídr, který s Bostonem jde do finále už potřetí a já jsem rád, že mohu být u toho."
Pokud Chára svůj tým dovede k zisku Stanley Cupu, bude to další ze zajímavých příběhů, které NHL pravidelně přináší a nabízí.
A na sklonku kariéry možná i jeho poslední velký úspěch. Snad i za odměnu.