Poslední ostrý zápas odehrál 29. dubna 2022 v dresu New York Islanders. Od té doby byl občas na ledě jen během charitativních utkání.
Mnohem častěji si Zdeno Chára oblékal běžecké boty či plavecký úbor a účastnil se maratonských nebo triatlonových závodů.
"Určitě se teď cítím pohodlněji při 'Ironmanech' než na bruslích. Člověk z toho rychle vypadne. Když nebruslíte pravidelně, tak v tom ztratíte ten komfort."
Přesto se Chára představí před plným Stadionem Pavola Demitry v Trenčíně, kde se 21. srpna rozloučí s kariérou v exhibičním utkání 'Zee’s Final Shift' (Zeeovo poslední střídání). Výtěžek ze vstupného poputuje na podporu vybraných škol na Slovensku.
Tak, jak slavná byla jeho kariéra, je odpovídající i seznam hráčů, kteří do Trenčína přijedou. Od legend NHL Raye Bourquea, Marka Recchiho a Jaromíra Jágra přes současné či nedávné hvězdy Boston Bruins jako David Pastrňák, Brad Marchand a Patrice Bergeron i další ligové osobnosti typu Anžeho Kopitara či velkých krajanů Žigmunda Pálffyho s Mariánem Hossou.
Vedle nich bude v Trenčíně také nynější kouč Bruins Marco Sturm a další bývalí spoluhráči čísla 33 jako Andrew Ference, Jaroslav Halák nebo Andrej Sekera.
"Jsem strašně vděčný za každého hráče, který sem přijede a během letní pauzy mi takhle projeví respekt. Jsem velmi šťastný a privilegovaný, že mám šanci si s nimi zahrát a zavzpomínat na kariéru po jejich boku. Mnoho z nich jsem neviděl celá léta, takže bude super se tady potkat," prohlásil Chára.
Největší zásluhu na tom, že se exhibiční duel vůbec pořádá, má přitom Hossa.
Útočník, který to dotáhl až do Hokejové síně slávy v Torontu, se sám před třemi lety loučil doma v Trenčíně podobným duelem. A Cháru to hodně zaujalo. Když za ním organizátoři přišli s podobným nápadem, dlouho neváhal.
"Fanouškům to dá možnost mě ještě jednou vidět na ledě a říct jim tímto způsobem na shledanou," pravil Chára, který aktuálně působí u Bruins jako poradce. "Odešel jsem totiž odsud hodně mladý a skoro 25 let jsem hrál v zámoří."
