Jak se čeští a slovenští obránci rvou o NHL

Každou sobotu během sezony 2018-19 vám v rubrice 'Pod okny NHL' nabídneme výlet za hranice soutěže. Podíváme se na osobnosti, bývalé hráče či trenéry, kteří působí v Evropě, v juniorkách či na farmě, ale mají vždy nějakou spojitost s nejlepší severoamerickou ligou. Ve čtvrtém dílu se věnujeme tomu, jak obránci z České republiky a Slovenska na farmě trpělivě bojují o vstupenku mezi hokejovou smetánku.

Do jednoho jsou to bojovníci. Nezdolní rváči o šanci hrát NHL, nebo se do ní dostat zpět, protože okusili, jak kouzelná soutěž to je.
V sezoně 2018-19 je na hraně prvních týmů nebo na farmách klubů v AHL nezvyklý počet českých a slovenských obránců lačnících po tom, aby zaujali trenéry a ti po nich sáhli v případě potřeby či zranění někoho nahoře. Dohromady 15.
Jaké jsou jejich příběhy, cesty a výhledy? Různé, odpověď je tak jednoduchá.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Věčným a vytrvalým čekatelem je Slovák Martin Marinčin, který dostává často prostor mezi elitou a aktuálně figuruje v sestavě Toronto Maple Leafs. Kouč Mike Babcock pro něho má zvláštní slabost a šestadvacetiletý bek si letos zahrál v pěti zápasech, ale například v tom posledním proti Dallas Stars byl jen mezi zdravými náhradníky.
Tutéž pozici co on má v San Jose Sharks i Radim Šimek. Ten ovšem, přestože je v kádru prvního týmu od začátku nového ročníku, šanci od kouče Petera DeBoera ještě nedostal a na premiéru v NHL čeká o kousek blíže než v minulé sezoně, kterou strávil na farmě.

"Neměl jsem to moc jednoduché, hlava moc nepracovala, jak by měla, tak jsem to bral všechno negativně," přiznal v rozhovoru pro NHL.com/cs loňské trápení. "Ale když jsem se za tím ohlédl, tak to byla škola, protože v Liberci jsem hrál poslední roky a všechno bylo pozitivní a člověk potřebuje trochu spadnout na hubu, aby začal být ke všemu pokorný a začal makat trochu víc," pokračoval.
"Nakonec jsem byl rád, když přišla nová dvouletá smlouva. Je to posun k tomu být v hlavním týmu a jsem za to rád."
Co to je hrát NHL, dobře ví i někdejší opora českého reprezentace Jakub Jeřábek. Od října 2017 má dohromady na kontě 37 zápasů plus dva v play off, ale ne a ne najít správný rytmus a stálé místo na některé adrese.
Jinak by se postupně nepakoval z Montreal Canadiens, Washington Capitals, Edmonton Oilers (tam ani do ostrého zápasu nezasáhl) ani naposledy St. Louis Blues, kteří ho po pouhém jednom zápase nabídli ostatním klubům a pak poslali do San Antonia v AHL.
Ani on se ale pravděpodobně jen tak nevzdá.
Šest zápasů odehrál za Detroit Red Wings, kde si v přípravě vybojoval místo, Lukáš Šulák. Nyní však už je po bilanci -4 v hodnocení účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech o úroveň níže v Grand Rapids - podobně jako Filip Hronek, který ovšem v hlavním mužstvu za stejný počet utkání nasbíral tři body za premiérovou branku v lize a dvě asistence.

Pak je tady ještě před rokem málo známé plzeňské duo Michal Moravčík - David Sklenička, které to společně rekordně rychle dotáhlo nejen do finální nominace českého národního týmu pro IIHF mistrovství světa v Kodani, ale i ke smlouvě a do přípravy slavných Montreal Canadiens.
Na první tým to ale ještě nebylo, a tak shodně od konce září sbírají zámořské zkušenosti na farmě v Lavalu, kde dohromady naskočili do 17 utkání. A sbírat budou dál.
"My se první sezonu ani do Evropy vrátit nemůžeme," řekl pro hokej.cz na úvod angažmá za mořem Sklenička. "Já bych to ale ani tak nechtěl vzdát hned po chvilce. Kdyby mě poslali na farmu a já bych to hned zabalil, to ne. Sezonu v zámoří určitě vydržím. Ještě se uvidí, kde přesně to nakonec bude."
V tuto chvíli je rozhodně pravděpodobnější, že půjde o AHL. Stejně jako u Slováka Michala Čajkovského, který prošel Spartou, KHL a byl také oporou reprezentace, ale v Carolina Hurricanes zatím místo nemá.
Skupinu dravých mladíků, kteří se mají nejprve ohrát mezi dospělými na nižší úrovni a teprve až pak pomýšlet na stálé místo v nejlepší lize světa, tvoří ještě čtveřice Čechů (Libor Hájek, Dominik Mašín, Filip Pyrochta, Jakub Zbořil) a dvojice Slováků (Erik Černák a Christian Jaroš).
Všichni do jednoho mají dostatek talentu na to, aby se ukázali a prosadili. Jejich šance v případě trpělivosti a postupného růstu přijde, jako přišla u desítek jiných před nimi. Do NHL pravděpodobně naskočí, pokud už se tam na skok dokonce neobjevili.
Více k tématu: [Zkušenosti k nezaplacení. Klíma a spol. učí mladé]
A na závěr případ Andrej Šustr.
Zkušený a obrovitý bek nemůže říct, že by nevěděl, co obnáší působení v zámořských nižších soutěžích, ale má odehráno 319 zápasů za Tampa Bay Lightning a letošní odeslání na farmu do San Diega po pouhých čtyřech startech za Anaheim Ducks pro něho bylo zklamáním. Bůh ví, jestli brzy na kanadsko-americký hokej nezanevře a najde motivaci prát se o místo mezi vyvolenými.
O šanci v Sharks bojující Šimek ale osud svůj i ostatních krajanů vidí pozitivně a z působení v AHL tragické závěry nedělá.
"Je vidět, že český hokej se posouvá někam, kde by měl být a všechno to sleduji, jak se klukům daří a jaké mají minuty," řekl. "Jsem rád, že obránci ale i útočníci mají docela dobrou sezonu, takže věřím, že to bude jen vzkvétat a budeme dobří."
Kéž by se jeho slova ukázala jako pravdivá…
Přehled českých obránců v AHL
Libor Hájek, Hartford Wolf Pack (New York Rangers)
Filip Hronek, Grand Rapids Griffins (Detroit Red Wings)
Jakub Jeřábek, San Antonio Rampage (St. Louis Blues)
Dominik Mašín, Syracuse Crunch (Tampa Bay Lightning)
Michal Moravčík, Laval Rocket (Montreal Canadiens)
Filip Pyrochta, Milwaukee Admirals (Nashville Predators)
David Sklenička, Laval
Lukáš Šulák, Grand Rapids
Andrej Šustr, San Diego Gulls (Anaheim Ducks)
Jakub Zbořil, Providence Bruins (Boston Bruins)

Pozn.: Radim Šimek (San Jose Sharks) je aktuálně členem prvního týmu.