Vše začíná jedničkou. Hamrlík otevřel cestu

NHL.com/cs vám znovu připomene seriál o českých průkopnících v jednotlivých klubech NHL. Dnes jsou na řadě krajané v týmu Tampa Bay Lightning.

Tampa Bay Lightning
Aktuálně: 92 bodů; 2. v Atlantické divizi
V NHL od roku: 1992
Češi v historii klubu: Roman Hamrlík, Petr Klíma, Pavel Kubina, Karel Bětík, Stanislav Neckář, Filip Kuba, Václav Prospal, Marek Malík, Josef Melichar, Jan Hlaváč, Lukáš Krajíček, Marek Posmyk, Radek Smoleňák David Kočí, Radko Gudas, Ondřej Palát, Jan Rutta.
První Čech: Roman Hamrlík
Zlínskému rodákovi jeho primát nelze vzít a je to prvenství naprosto přesvědčivé. Vždyť v červnu 1992 si nový klub NHL z Tampy nejprve vybral hráče v rozšiřovacím draftu a pak došlo na draft klasický. Lightning měli první volbu… A ukázali na mládence z Československa!
"Jako kluk, který vyrůstal v komunismu, jsem si nedovedl představit, že bych měl příležitost hrát někdy za mořem. Chtěl bych hlavně vyzvednout svého prvního generálního manažera Phila Esposita, který si mě v roce 1992 vybral jako jedničku," vzpomínal Hamrlík před třemi lety pro NHL.com.
Šlo o povedený tah? Esposito rozhodně nespáchal žádný propadák jako mnoho jiných držitelů nejexkluzivnější pozice na výběru talentů. Tehdejší dvojka Alexej Jašin, jeho ruský krajan Sergej Gončar či český šikula Martin Straka za sebou sice mají lepší kariéry než Hamrlík, ani on ale rozhodně nepropadl.
Za Tampu odehrál svých úvodních pět kompletních sezon v zámoří. V novém týmu, který chvílemi tápal a do play off se protlačil pouze jedinkrát, kupříkladu v ročníku 1995-96 zaznamenal 16 gólů, 49 asistencí a 65 bodů - všechny tři údaje jsou jeho kariérními maximy.
Jeho floridské angažmá se uzavřelo na konci roku 1997: přišel trejd k Edmonton Oilers, následně si Hamrlík zahrál i za New York Islanders, Calgary Flames, Montreal Canadiens a pak ještě stihl dvouleté angažmá u Washington Capitals i poslední rok za New York Rangers.
Souhrnem 1395 duelů (svého času český rekord) a 638 bodů (155+483). Parádní čísla. A jak líčil v rozhovoru pro Deník: "Právě v Tampě všechno začalo, celý kolotoč kolem hokeje. Tam se mi dveře otevřely. Strávil jsem tam krásných šest let. Děkuji Philu Espositovi, že si mě vybral a dal mi šanci. Nemůžu na Tampu říct jediné špatné slovo."

Nejlepší Čech: Pavel Kubina
Český hokej v jeho vrcholné éře v NHL ztělesňovali mimořádní gólmani v čele s Dominikem Haškem a zruční forvardi vedení Jaromírem Jágrem. U Tampy ovšem titul nejlepšího našince náleží bekovi. A to zcela po zásluze!
"Nalejeme do něj slivovici, ta tam ještě nebyla," radoval se bodře tenhle chlapík původem z Čeladné, když do vlasti v roce 2004 přivezl bájný Stanley Cup. Už proto je naší volbou Pavel Kubina - Lightning na vrchol došli v klubových dějinách pouze jednou, a to i díky vydatné pomoci českého beka (spolu s ním slavil i jiný obránce Stanislav Neckář).
Kubina tehdy v play off chyběl v jediném z 23 duelů a na ledě uměl pořádně přitvrdit, o čemž svědčí i 50 trestných minut; bez pořádných chlapisek v defenzivě se Stanley Cup většinou nevyhrává. Ale aby nedošlo k mýlce, v Tampě toho dokázal mnohem více.
V historických tabulkách klubu se s 662 duely pořád drží na pátém místě, jeho 72 tref pak mezi obránci Lightning překonal až hvězdný Victor Hedman. Celkem Kubina na Floridě naskočil do deseti sezon, po intermezzu v barvách Toronto Maple Leafs a Atlanta Trashers se do své hokejově osudové Tampy ještě na ročník a půl vrátil.
"Tampa je můj druhý domov. Měl jsem pořádnou radost, když se ozvala. Vůbec jsem s tím nepočítal, ale srdce mi hned řeklo, že tam chci jít," vysvětloval v roce 2010, proč dal Lightning přednost i před finančně štědřejšími či delšími nabídkami.
A ještě jeden zápis do dějin Tampy se u něj sluší zmínit: při jeho slivovicové oslavě na zahradě v Janovicích tehdy mezi fanoušky stál i jeden třináctiletý kluk, pro kterého Kubina představoval vzor a nejlepší motivaci. Čas oponou trhnul - a z hubeného mladíka jménem Ondřej Palát je jeden z nejlepších Čechů v historii Lightning. Právě Palát má ještě podle všeho spoustu let v NHL před sebou a vydrží-li dál věrný dresu s bleskem, mohl by jednou Kubinu i trumfnout...

Nejpopulárnější Čech:Václav Prospal
Zmíněný Palát je na dobré cestě stát se u Lightning českým hegemonem v gólech, asistencích i bodech. Snad za rok, možná za dva. Zatím ale všem třem kategoriím na dálku šéfuje jiný krajan, který si zde zaslouží nejen zmínku, ale i vítězství v poslední kategorii.
Václav Prospal vystřídal v NHL sedm klubů, nejvíce toho však odehrál za Tampu. Výsledkem je 127 gólů, 244 asistencí a tím pádem 371 bodů (Palát je na bilanci 110+218). Díky tomu je Prospal sedmý v historické produktivitě Lightning a na záda se dívá jen opravdovým ikonám; před ním trůní Hedman, Brad Richards, Nikita Kučerov, Steven Stamkos, Vincent Lecavalier a vedoucí Martin St. Louis.
Prospal ale kromě bodů svým celkům přinášel i to, co statistiky zaznamenat neumí: ohromnou vášeň a pravé hokejové srdce, čímž spoluhráče strhával k ještě lepším výkonům a fanoušky nutil k potlesku.
Emocemi vskutku nešetřil, o čemž svědčí jeho památný konflikt s koučem Johnem Tortorellou v sezoně 2006-07. "V Montrealu jsem se pohádal s trenérem tak, že mě chtěl nechat svléct z výstroje. Já mu řekl, že to neudělám, že i kdybych neměl do konce zápasu hrát, tak tam budu sedět se svými spoluhráči. To byl zlom, kde jsem mu ukázal, co k mužstvu cítím. Že nechci opustit potápějící loď," líčil tehdy pro idnes.cz.
Známý bouřlivák Tortorella se později stal jeho dobrým přítelem. A Tampa - navzdory častému kočování v NHL - druhým domovem. Na Floridě částečně žil i po kariéře, než se natrvalo vrátil do svého opravdového domova na jihu Čech, kde letos s klubem z Českých Budějovic postoupil do extraligy.
Na Lightning ovšem nikdy nezapomněl. Ani nemůže.
"Od té doby, kdy jsme se tady se ženou a s ročním Vašíkem objevili po trejdu z (Florida Panthers), všechno zapadlo do sebe. Přišel moment, kdy hráč našel svoje mužstvo. Měl jsem dobré sezony v New Yorku i v Columbusu. V Tampě si to ale všechno sedlo. Jsem přesvědčený o tom, že každý hráč má svůj tým, kde si to sedne dohromady. Mně se to povedlo v Tampě," popsal.
A byla to láska oboustranná.