Česká lajna se rozpadla, Erat se trápí. Phoenix přesto vyhrává

Jako závan starých časů působí, když se na ledě NHL sejde víc než pět Čechů pohromadě. Na přelomu století to býval běžný jev, ale v sezoně 2013-14, v níž do ligy zatím zasáhlo 37 českých hokejistů, to není až tak obvyklé.

Na ledě New Jersey Devils se ve čtvrtek představilo hned sedm hráčů z Česka. V domácím dresu to byla trojice hvězd Jaromír Jágr, Patrik Eliáš a Marek Židlický, v dresu vítězných Phoenix Coyotes pak Zbyněk Michálek, Radim Vrbata, Martin Hanzal a Martin Erat, který přišel do Arizony před uzávěrkou přestupů 5. března z Washington Capitals.

Díky tomu vznikl dokonce kompletní český útok Vrbata - Hanzal - Erat. Jenže ten dlouho nevydržel: nejprve jeho vytvoření znemožnilo Hanzalovo zranění, poté zdravotní potíže Erata. A ve čtvrtek zase rozhodnutí trenéra, který přeřadil Erata do třetího útoku.

'Czech line' tak zůstala pohromadě jen čtyři zápasy. A popravdě, mnoho toho za ní nezůstalo. Hanzal si během působení se dvěma krajany připsal dvě asistence, Vrbata dal jeden gól. Erat nic.

"Postavili jsme tuhle lajnu, uvidíme, jak si to sedne. Výhodou je, že si rozumějí a chápou na hřišti jeden druhého. Ale někdy trvá déle, než si všechno sedne," nabádal před týdnem k trpělivosti kouč Dave Tippett.

Jenže na dlouhé čekání nemají Coyotes zase až tolik času. Tým se snaží udržet poslední divokou kartu a tím i postupovou pozici v Západní konferenci. Po čtvrteční výhře v nájezdech sice zvýšil náskok na Dallas Stars na pět bodů, ale soupeř má dva zápasy k dobru. Phoenix se navíc zatím nemůže spolehnout na zraněnou brankářskou jedničku Mike Smithe.

Před zápasem v New Jersey proto Tippett českou lajnu rozbil. Dlouholeté parťáky Hanzala s Vrbatou nechal pohromadě, ale místo Erata k nim postavil kanadského útočníka Brandona MacMillana. Na tuhle variantu se připravoval již dříve. "Útok se nestane kvalitním jen proto, že napíšeme dobrá jména na papír. Někdy si to sedne, jindy ne," uvedl.

Pro Phoenix zatím zůstávají zklamáním především Eratovy výkony. Od příchodu rychlého a pracovitého křídla si klub hodně sliboval, třebíčský rodák se zařadil mezi top 6 útočníků a po washingtonském trápení měl najít v arizonské 'poušti' novou motivaci.

"Sledovali jsme Martina dlouho, hodně dlouho. V Nashvillu to byl skvělý hokejista, ve Washingtonu mu to nesedlo. Trochu mi to připomíná Radima Vrbatu, kterému se u nás dařilo, pak odešel (do Tampy) a tam to nefungovalo. Vrátil se a u nás hrál znovu skvěle," říkal po trejdu Don Maloney, generální manažer Phoenixu. "Myslíme si, že Martin zapadne do našeho stylu, který je podobný tomu, jak hraje Nasvhille. Je to výborný hráč a pokud ho dostaneme na jeho obvyklou úroveň, byl to pro nás dobrý trejd."

Dostat Erata na jeho obvyklou úroveň se však zatím hrubě nedaří. Ve svém třetím startu za Phoenix sice nováček v sestavě skóroval, ale to také zůstal jediný bod české posily v devíti utkáních v novém dresu. Během nich navíc vystřelil na branku jen třikrát.

Problémy ještě umocnilo zranění hlavy ze zápasu s Florida Panthers, kvůli němuž Erat vynechal tři a půl zápasu. Jak je na tom zdravotně nyní, je otázka. Oč větší trápení však prožívá na ledě, o to větší radost má doma - během čtvrtfinále olympijského turnaje v Soči se mu narodila dcera.

Zatímco však Eratovy výkony ve Phoenixu dosud znamenaly zklamání, Hanzal prožívá dost možná svou nejlepší sezonu. V 61 utkáních si připsal 40 bodů (nejvíc v kariéře), daří se mu na buly a je nejtvrdším hráčem celého mužstva - v sezoně má na kontě už víc než 170 hitů. Solidně hraje i Vrbata, jenž je se 49 body nejproduktivnějším útočníkem Coyotes (víc bodů už má v mužstvu jen obránce Keith Yandle). Zadák Michálek zase v první obraně jistí Olivera Ekman-Larssona.

Celkově je na tom Phoenix o mnoho lépe, než jeho čtvrteční soupeř New Jersey. V březnu vyhrál devět ze 14 zápasů a vytáhl se na pozici, na níž už je schopný si postup do play off ohlídat.

Devils si získaným bodem lehce si polepšili, díky prohře Detroit Red Wings se totiž přitáhli na čtyřbodový odstup od postupové příčky ve Východní konferenci. Jenže tlačenice na Východě je hodně veliká.