Češi berou bronz. Letos je to narozdíl od loňska nečekaný úspěch

Před rokem v Bratislavě měli tým nabitý hvězdami světového hokeje. Byl v něm brankář Ondrej Pavelec, obránce Marek Zidlicky, útočníci Patrik Elias, Tomas Plekanec, Martin Havlat i legenda Jaromir Jagr. Češi tehdy hráli nejkrásnější hokej ze všech účastníků mistrovství světa IIHF, ve skupině neztratili ani bod a ve čtvrtfinále si v pohodě poradili s týmem USA. Třetí místo po prohraném semifinále se Švédy a následné výhře nad Ruskem tak nakonec nebylo nad plán, tým měl i na vyšší příčky.

Letošní bronz je v tomto ohledu cennější. Mužstvo bez jediného brankáře a obránce z NHL se po rozkolísaném vstupu do turnaje semklo a dokázalo zopakovat medailový počin z roku 2011. Přesto, že v zápase o třetí místo proti Finsku mu chyběli zraněné opory Martin Erat a Milan Michalek. Přesto, že v něm nebylo tolik hvězd a ofenzivu táhl dokonce i čtyřicátník Petr Nedved. I přesto, že mnozí soupeři měli v kádru větší esa. "Hráčům chci poděkovat. Byla to velmi dobrá parta kluků, která se lepšila zápas od zápasu, každý šel na maximum," chválil trenér Alois Hadamczik.

Jeho svěřenci v základní skupině neoslnili. Ztratili bod s Norskem, trápili se s Dány i s Lotyši a dvěma soupeřům ze světové špičky Švédsku a Rusku dali dohromady jediný gól. Před čtvrtfinále se zdálo, že sotva mohou konkurovat domácímu výběru se 16 hokejisty NHL na soupisce. Jenže v něm zaskočili Švédy parádní defenzivou středního pásma, skvělými protiútoky a navíc i častým tlakem v útočné třetině.

Do Helsinek k závěru mistrovství tak překvapivě putovali Češi. Stejně jako loni jim nevyšlo semifinále, Slovensku dali jen jeden gól a museli najít novou motivaci pro boj o bronz s domácími Finy. "Je ve mně pořád hořkost, že jsme mohli hrát finále, ale takový je život. Proto jsem po tom velkém zklamání rád za bronz. Jsem rád, že se z té sobotní porážky kluci vyspali, semkli se a bojovností dokázali, že medaili pro sebe i celý národ chtějí," řekl Hadamczik.

"Nebylo to jednoduché. Každý se s tou semifinálovou prohrou musel vypořádat sám. Já jsem usnul až ve čtyři hodiny, zápas se mi honil hlavou celou noc. Ale jsem rád, že jsme proti Finům odvedli dobrou práci a ukázali jsme národu, že ten hokej umíme a chceme se o medaili porvat," řekl centr David Krejci po výhře 3:2 v posledním utkání. "Ten zápas se Slováky pořád zůstává v hlavě. Bude to dlouho mrzet, že jsme to semifinále neuhráli. Ale kdyby nám někdo před mistrovstvím řekl, že budeme mít medaili, brali bychom to."

Češi duely o třetí místo tradičně zvládají. Od roku 1992, kdy se začalo hrát play off, uspěli pošesté z osmi utkání o bronz. Nepodařilo se jim to právě jen v hostitelských městech letošního šampionátu: v roce 1995 ve Stockholmu a v roce 2003 v Helsinkách. V letech 1992, 1993, 1997, 1998, 2011 a letos naopak ano. Třetí příčka je vedle zlata nejčastějším českým umístěním moderní éry. V té je národní tým i přes tři ruské tituly z posledních pěti let nejúspěšnější reprezentací.

Letos mužstvo dokázalo na tyto úspěchy navázat i s brankáři z evropských soutěží Jakubem Kovářem a Jakubem Štěpánkem, kteří se na turnaji střídali, což se v národním mužstvu dlouhá léta nedělo. I s mixem "evropských" beků, kteří ne vždy a ne všichni podávali ideální výkony, ale nakonec se dokázali v pravý čas probudit. I s množstvím útočníků z domácí soutěže nebo z KHL, mezi nimiž vyčnívali bojovníci Jiri Novotny a Petr Koukal.

"Povedlo se nám zabudovat do týmu mladé hráče jako je Jakub Kovář nebo Jakub Krejčík, poprvé stabilně hrál Jakub Nakládal. Kluci to měřítko snesli a dokázali, že mohou být stabilními hráči národního týmu," potěšilo trenéra Hadamczika. "K tomu musím vyzvednout Petra Koukala. Celé play off v extralize hrál přes problémy s kolenem. Tak moc stál o národní tým, že mi to ani nechtěl říct. V oslabeních tam nechal snad úplně všechno, co v něm bylo. To samé platí i o dalších hráčích."

Český hokej čeká v červnu volební konference, na níž bude vybírat vedení svazu. Čeká ho bitva o podobu nejvyšší soutěže. Čeká ho hledání nových sponzorů, práce na zlepšení přípravy mládeže, pokus o zastavení sestupného trendu mezi juniory. Trochu nečekaná medaile může všem následujícím událostem přidat dobrý impuls.

I když časy zlaté generace už skončily a vystřídala je doba bronzová, Česko má pořád dost hráčů v NHL i v Evropě, díky kterým stále patří do světové špičky.