Capitals vyřadili Flyers, ve 2. kole čeká Pittsburgh

Jediný gól z hole Nicklase Backstroma stačil hokejistům Washington Capitals k tomu, aby v šestém utkání 1. kola play off dobyli Wells Fargo Center. Braden Holtby vychytal čisté konto a po výhře 1:0 tak držitelé Presidents' Trophy pro vítěze základní části definitivně udolali Philadelphia Flyers a po výhře 4:2 na zápasy postoupili do druhého kola.

V semifinále Východní konference se střetnou se svým velkým rivalem - týmem Pittsburgh Penguins, jenž v pěti zápasech vyřadil New York Rangers.

Kapitán Alex Ovechkin povede Washington proti celku Sidneyho Crosbyho podruhé v historii - poprvé se obě superhvězdy a jejich celky střetly v roce 2009 a Penguins tehdy uspěli v sedmi utkáních. Celkově se Pittsburgh s Washingtonem střetne v play off posedmé od roku 1991, přičemž Penguins vyhráli sedm z posledních osmi sérií.

Washington se však nejprve musel popasovat s Philadelphií, která se po nástupu Michala Neuvirtha do branky ke čtvrtému duelu otřepala, vyhrála následující dvě utkání a snížila stav série z 0:3 na 2:3. Český brankář inkasoval ve třech startech ze 104 střel jen dva góly a zakončil play off s úspěšností 98,1 procenta.

V neděli chytil 28 pokusů znovu aktivnějšího soupeře. Ani on však nedosáhl na pokus Backstroma, který se v čase 8:59 druhé třetiny trefil střelou bez přípravy po přihrávce Marcuse Johanssona. Skončilo tak 108 minut a 22 sekund, v nichž Neuvirth, který po třech porážkách Flyers nahradil během série Steva Masona, ani jednou neinkasoval.

Washingtonský Holtby však byl rovněž obrovskou oporou. První gólman Capitals zlikvidoval všech 26 střel Flyers, ustál i téměř dvouminutovou přesilovku Philadelphie pět na tři a 20. výhrou v play off vyrovnal klubový rekord Olafa Kolziga.

I kvůli Holtbymu Flyers dojeli na slabou produktivitu. Využili jedinou přesilovku ze 24, v šesti zápasech dokázali jen dvakrát vstřelit víc než jeden gól, dvakrát nedali žádný a celkem vsítili jen čtyři. Kapitán Claude Giroux si v letošním play off připsal jediný bod za asistenci, česká hvězda Jakub Voráček končí s bilancí 1+0.

Poslední šanci měl Voráček v závěru šestého duelu při hře bez brankáře, ale stejně jako předtím Shayne Gostisbehere Holtbyho nepřekonal. Ligová sezona tak kromě Neuvirtha s Voráčkem skončila i pro třetího Čecha z Philadelphie, obránce Radka Gudase.

Washington dostal v sérii nejméně branek v klubové historii play off od doby, co se hraje na čtyři vítězná utkání (předchozím rekordem bylo druhé kolo play off 1998 s Ottawa Senators, kdy Capitals inkasovali sedmkrát a nakonec prošli až do finále Stanley Cupu).

Backstrom svým gólem upravil bilanci v letošním play off na 2+5 a se sedmi body je nejproduktivnějším hráčem Capitals o jeden zápis za Johnem Carlsonem (3+3) a Marcusem Johanssonem (1+5). Ovechkin jde do druhého kola s třemi góly a dvěma asistencemi.