Washington díky domácím zápasům obhlíží trofej

Ve třech předchozích sériích play off doháněli hokejisté Washington Capitals domácí ztráty na hřištích soupeřů. Až ve finále udělali z Capital One Areny nedobytné opevnění. Dvě výhry v důvěrně známém prostředí je přiblížily na dosah Stanley Cupu.
Po celkem 3698 utkáních v klubové historii jsou nyní Capitals jediný krok od toho, aby naplnili sny generací hráčů i fanoušků z americké metropole.

Domácí dvojzápasy byly přitom letos spíš noční můrou Washingtonu. V úvodním kole s Columbus Blue Jackets se po nich dostali Capitals pod obří tlak, v konferenčním finále s Tampa Bay Lightning nechali soupeře srovnat na Floridě vybudovaný náskok.
Až domácí finálové duely proti Vegas Golden Knights se staly přehlídkou washingtonských ctností. Výsledky 3:1 a 6:2 jsou důkazem gradujících výkonů Capitals.

"Myslím si, že jsme hráli chytře, dobře jsme si rozuměli s pukem," tvrdil kapitán týmu Alex Ovechkin.
Pochopitelně nejde pominout fanoušky. A nejen ty v aréně, ale i davy těch, na kteří už nesehnali vstupenky a fandili před halou.
"Lidi byli prostě neuvěřitelní. To samé v minulém zápase. Cítili jsme, jak nás tlačí dopředu. Pro nás je teď každý duel jako ten poslední," přikyvoval Ovechkin.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Cítili jsme příval pozitivní energie," tvrdil Evgeny Kuznetsov, který své postavení na čele bodování play off umocnil čtyřmi asistencemi. "Nebudu lhát, někdy cítíte energii, i když lidé fandí proti vám, ale v tomto play off jsme nebyli doma moc dobří. Takže jsme rádi, že jsme publikum udělali šťastným. Je to ohromná výhra."
Ačkoli Vegas odehrálo možná nejlepší duel v sérii a jeho hráči zvonili na domácí tyče, puky se dostávaly především za Marca-Andre Fleuryho, což bylo pro hosty značně demoralizující. Washingtonskou víru to naopak posílilo.
"Ovlivnili jsme momenty, které bylo potřeba. Kluci odvedli perfektní práci," tvrdil útočník Tom Wilson.
"Byl to z naší strany výborný týmový výkon. Různí kluci se předvedli v různých fázích zápasu. Mám pocit, že Osh (T.J. Oshie) neprohrál za celé utkání jediný souboj, ten kluk je totiž zvíře. (Jakub) Vrána zase létal po ledě a měl velký vliv na naši hru. Každý něčím přispěl a urodil se z toho takový výsledek," těšilo Wilsona.

I když se o domácí výkonnosti Capitals v letošním play off nemluvilo v pozitivech, finále ukázalo jejich dominantní tvář.
"Já si ale myslím, že jsme doma hráli většinou dobře. V některých zápasech jsme neměli štěstí, pár nešťastných odrazů nám způsobilo problémy. Tyhle dva duely ale byly opravdu solidní," potěšilo gólmana Bradena Holtbyho, který naposledy předvedl 28 úspěšných zákroků.
"Doma už jsme odehráli několik výborných utkání, ale nenašli jsme v nich třeba cestu k výhře. V posledních třech zápasech jsme ale hráli velmi podobným stylem a tu práci jsme dokázali dotáhnout do konce," líčil Oshie.
Více k tématu: [O výhře rozhodly parádní přesilovky Capitals\]
I kdyby ve čtvrtečním pátém utkání v T-Mobile Areně ve Vegas Washington svou misi nedotáhl, díky dvěma domácím výhrám si vytvořil tolik sebevědomí, že by do případného šestého duelu před vlastním publikem vstupoval bez obav.
"Byla to ta nejhlasitější kulisa, jakou jsem kdy slyšel," chválil obecenstvo v Capital One Areně obránce John Carlson. "Obzvlášť, když jsme dali první gól, to nás nastartovalo a ukázalo nám to, jak chceme hrát."
Capitals to teď dobře vědí. A domácích zápasů už se bát nemusí.