Jak zmizík Varlamov vygumoval ofenzivu Capitals

Vyzkoušeli všechno možné. Posadili obránce Michala Kempného s Jonasem Siegenthalerem, místo nich postavili Radka Gudase a Martina Fehérváryho. Do sestavy se dostal i nováček Brian Pinho místo útočníka Travise Boyda. Soustředili se na pevnější defenzivu, eliminovali chyby a špatné rozehrávky...

Jenže stejně to nestačilo.
Washington Capitals prohráli i třetí zápas 1. kola play off s New York Islanders a stojí nad propastí. Další porážka znamená konec sezony, která přitom tak dobře začala a v níž měla parta kolem hvězdného kapitána Alexandra Ovečkina jen ty nejvyšší ambice.
Jenže nic nemůže fungovat, pokud nedáváte góly. Washingtonská ofenziva se v sérii s Islanders prostě ztratila. Eliminovala ji skvělá obranná past vybudovaná koučem Barry Trotzem, jenž přesně ví, co na Capitals platí - sám je totiž vedl čtyři sezony a před dvěma lety s nimi získal Stanley Cup.
Teď jeho tým bez velkých superhvězd dokáže ve většině času udržet na uzdě všechna esa soupeře: Washington dal ve třech zápasech pouze pět gólů, z toho jen dva při hře pět na pět, v níž mají Islanders varující skóre 8:2.

"Je potřeba najít cesty, jak být efektivnější," uznává washingtonský kouč Todd Reirden. "Musíme se podívat na video a pokračovat ve zkoumání, jak toho dosáhnout v ofenzivě víc. Měli jsme pár dobrých šancí, chodili jsme před branku víc než jindy. Nasadili jsme nové hráče, přinesli na led víc energie. Musíme dál tvrdě forčekovat, hrát v plném počtu a vykoledovat si víc přesilovek. Určitě potřebujeme trávit víc času na puku v útočném pásmu, pak je k těm faulům donutíme," plánuje.
"(Islanders) mají zapálený tým, který výborně brání. Tohle je nejlepší liga na světě, jsou tu dobří hráči a dobří trenéři, každý den je výzvou. Jsme pod tlakem, ale to jsme pořád. Věřím v náš tým a v naše lídry. Musíme se soustředit na jeden zápas a od něj se odrazit."
Faktem je, že Capitals si v neděli určitě vytvořili víc šancí než v prvním utkání, herně vypadali lépe. Jenže všechny možnosti až na přesilovkovou trefu Jevgenije Kuzněcova ve druhé třetině pochytal vynikající Semjon Varlamov.
"V prvním zápase jsme neměli jediné přečíslení, postupně si těch šancí vytváříme víc a víc. Musíme se ale dostávat do oblastí, odkud budeme pro jejich gólmana nebezpečnější. Musíme mu to ztížit. Tak se hraje hokej v play off a tam se musíme dostat," nabádá Reirden.
Ruský gólman v brance Islanders deptá jednoho střelce Capitals za druhým a určitě předčil svého protivníka Bradena Holtbyho na druhé straně - ve třetím utkání měl úspěšnost 95,7 procenta (proti Holtbyho 94,1); v celé sérii pak 93,2 procenta (proti 89,1).

"Brankář je jako zmizík, který může vymazat všechny vaše chyby v poli. My jsme jich tam pár udělali a (Varlamov) je vymazal. Díky tomu, že od něj dostáváme takový výkon, mu to můžeme v zápase vrátit výhrou," pochvaluje si kouč Trotz.
Nejlepší ilustrací jeho slov byla situace v páté minutě prodloužení. Varlamov nejprve vychytal brejk i dorážku Jakuba Vrány, pár chvil nato se na druhé straně prosmýkl obraně Mathew Barzal a zápas rozhodl.
"Hráli jsme solidní hokej. Výsledek tomu sice neodpovídá, ale jsem si jistý, že příští zápas to bude vypadat jinak," neztrácí optimismus Ovečkin.
Ovšem aby tomu tak bylo, musí jak on, tak jeho spoluhráči začít střílet góly. Pomohl by i návrat elitního centra Nicklase Bäckströma, jenž zůstal druhý zápas po sobě na marodce podle protokolu NHL k rizikům otřesu mozku.
"Nicklas je skvělý hráč, to je jasné. Je to lídr a top ofenzivní eso, bez něj je to těžké. Ale je to na nás ostatních, abychom makali a našli řešení," burcuje Reirden.
"Nemáme co ztratit," přidává se k trenérovi kapitán Ovečkin. "Prostě vlezeme na led a budeme hrát, ne myslet na skóre nebo na stav série. Půjdeme zápas od zápasu. Máme dost zkušeností, tyhle věci (otočit sérii z 0:3) už se pár týmům povedly a my dál věříme."