Právě on má svou fyzickou hrou a dokončováním soubojů otevírat prostor pro washingtonského kapitána Alexe Ovechkina, na kterého hráči Tampa Bay Lightning upnuli v posledních zápasech velkou pozornost.
Ovechkin se střelecky prosadil v úvodních dvou utkáních v Tampě, ve třetím zápase v Capital One Areně se ale do brankových statistik nezapsal, ačkoli mu napočítali devět střel na gólmana Andreie Vasilevskiyho. Ve čtvrtém zápase ruský kanonýr rovněž neskóroval, tentokrát ze tří pokusů.
V pátém duelu byl trend Lightning vykolejit lídra Capitals nejmarkantnější. Ovechkin se z floridských kleští vymanil až samotném závěru, kdy třikrát vypálil a dával kontaktní gól na 2:3. Jenže to bylo málo.
"Alex se snaží v podobných případech pomáhat týmu i jinak. Fyzicky je nadupaný, takže se nebojí trefit soupeře, hraje víc do těla," vysvětloval kouč Capitals Barry Trotz.
Více k tématu: [Pět poučení z 5. zápasu Tampy s Washingtonem]
Jenže Capitals si už nemůžou dovolit, aby soupeř umlčel jejich největší hvězdu tak, jak se to stalo o víkendu.
"Jestli jsme v něčem odvedli dobrou práci, tak to bylo blokování střel," glosoval 19 zablokovaných washingtonských ran Tyler Johnson. "Hrát proti Ovechkinovi je každopádně složité, protože rád střílí, je velký, rychlý a hrozně těžce se odstavuje od puku. Ale obstáli jsme v tom a musíme v tom pokračovat," dodal útočník Lightning.
Capitals pro Ovechkina potřebují vytvořit co nejvíc prostoru, aby mohl využít klíčové aspekty své hry, což je především dobře zacílená střelba. Dvaatřicetiletý Moskvan je motorem týmu a pro úspěch Capitals je prioritní, aby se Alexander Veliký zase dostal do obrátek.
"Musíme už konečně využít energie naší arény," prohlásil trefně obránce John Carlson. Capitals v sérii doma ještě neuspěli, jejich poslední radost před vlastními fanoušky je z pátého duelu proti Pittsburgh Penguins.
