Capitals po čtyřech letech uspěli v domácí premiéře

Byl to pro ně první domácí zápas v sezoně, moc ho toužili zvládnout. A to se hráčům celku Washington Capitals povedlo, když v noci na čtvrtek s podporou svých fanoušků v zádech přehráli Pittsburgh Penguins 5:3. Na svůj poslední zahajovací duel před vlastními fanoušky tak bude v dobrém vzpomínat i Alexandr Ovečkin, jenž před pár dny ohlásil, že hraje svou poslední sezonu v kariéře.

"Byl to pro mě speciální moment, moc jsem si ho užil," ocenil kapitán Capitals skutečnost, že příznivci v ochozech v úvodu duelu vyvolávali jeho jméno. "Snažil jsem se zůstat klidný a soustředit se pouze na zápas. Věděl jsem, že ho potřebujeme zvládnout, s Pittsburghem nás pojí velká rivalita."

Ano, střety Ovečkina s lídrem Penguins Sidneym Crosbym bavily zámořskou ligu déle než dvě dekády. A ani nyní - na sklonku kariér obou legend - se na tom nic nezměnilo. Navzdory tomu, že oba hráči s 'céčkem' na dresu tentokrát vyšli bodově naprázdno, stále jsou pro diváky velkým tahákem.

"Se Sidem se respektujeme, oba pořád dokážeme hrát na vysoké úrovni," pokýval hlavou Ovečkin, jenž uzavře bohatou kariéru v NHL po dlouhých 22 sezonách. "Každý zápas proti němu je výjimečný."

Hlavní hvězdou duelu se stal důrazný útočník Tom Wilson, jenž zazářil gólem a dvěma asistencemi. Přidali se i další členové elitní letky Washingtonu, Pierre-Luc Dubois zvládl branku a nahrávku, trefil se rovněž Alex Tuch. Gólman Logan Thompson pak přispěl k dvoubodové injekci 27 úspěšnými zákroky.

"Naše první formace dnes po ledě doslova létala, celkově jsme měli velmi dobrý vstup do zápasu," hodnotil Ovečkin. "Rychlý první gól nás uklidnil, pak se nám hrálo lépe. Navíc jsme se mohli opřít o výborně chytajícího gólmana. Byl to týmový výkon a jsem moc rád, že jsme to takhle zvládli."

Capitals čekali na triumf v zahajovacím domácím duelu od sezony 2021-22, možná i proto byli tak nažhavení. A udeřili hned po 23 sekundách hry, když se prosadil útočník Anthony Beauvillier. Další góly přidali zmínění členové první formace, konečnou podobu výsledku pak dal v čase 43:55 mladý útočník Ryan Leonard.

"Když vám vaše první formace odehraje takový zápas, je to vždycky velká pomoc. Kluci si vytvářeli spoustu příležitostí, těžili z dobrého napadání," ocenil hlavní trenér Capitals Spencer Carbery. "Dařilo se nám obránce soupeře dostávat pod tlak, byli jsme silní na puku. Tohle je pro nás velmi cenná výhra."

Hosté se snažili s rivalem držet krok, ve druhém dějství se po brankách Tommyho Novaka a Nicholase Robertsona dokonce dostali na dostřel jediného gólu, kýženého vyrovnání se ovšem nedočkali. A museli tak přijmout druhou porážku v novém ročníku.

"V první polovině utkání jsme nehráli tak, jak bychom si představovali," připustil útočník Bryan Rust, jenž se ve svém sezonním debutu hned zapsal mezi střelce. "Dopřáli jsme soupeři až příliš mnoho vyložených šancí. Nehráli jsme dostatečně rychle a důrazně. Postupně jsme se zlepšovali, od poloviny zápasu to z naší strany bylo výrazně lepší. Bohužel to na lepší výsledek nestačilo."

Capitals tak vůbec poslední zahajovací zápas ve své aréně v kariéře Ovečkina zvládli. Svou dosavadní bilanci vylepšili na 2-1-0 a mohou si odškrtnout povedený vstup do sezony. Sám kapitán ale na první branku v ročníku stále čeká, dosud má na kontě pouze jednu asistenci.

"Ten zápas jsem si ale moc užil. Myslím, že ho z hlavy jen tak nedostanu. Fanoušci byli skvělí, podporovali nás a hnali dopředu," prohodil Ovečkin, jenž má v NHL na kontě už 929 branek a v roce 2018 dovedl Washington k zisku Stanley Cupu. "Nejdůležitější je, že jsme to zvládli jako tým. A máme oba body."