Smutek Jets přebolí. Tým míří ke hvězdám

Na každém konci je prý krásné to, že zároveň něco nového začíná. A tohle klidně může být start velké éry Winnipeg Jets.

"Teď je velmi těžké najít nějaká pozitiva. A ještě pár dní to potrvá," říkal kouč Paul Maurice poté, co jeho tým padl v 5. finále Západní konference s Vegas Golden Knights - a po domácí porážce 1:2 má po sezoně.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Po sezoně plné pozitiv. Stávající smutek se dá pochopit, Jets byli při své historické jízdě blízko sérii o Stanley Cup. I tak ovšem zvládli to, co nikdy předtím. Se 114 body byli druhým nejlepším týmem základní části. Ovládli dvě série play off, přičemž v té druhé dokonce vyřadili vítěze Presidents' Trophy Nashville Predators.
A hlavně si potvrdili, že pokud neusnou na vavřínech, mohou tohle a ještě více zvládat i v dalších letech.
"Máme dobrý tým. A po loňské sezoně jsme si prostě řekli, že už nechceme na dovolenou tak brzy. Že chceme hrát hokej i v play off. Všichni v létě dřeli na maximum a vrátilo se nám to," pronesl finský útočník Patrik Laine v narážce na obrovský progres Jets, již v základní části sezony 2016-17 s 87 body ztráceli na druhou divokou kartu na Západě sedm bodů.

Šutér Laine patří k symbolům budoucnosti Jets. A zároveň je i on odpovědí na to, proč to letos ještě nevyšlo. Nejen Laine, ale třeba i další forvardi Nikolaj Ehlers či Kyle Connor nebo gólmanská jednička Connor Hellebuyck totiž zažili svoje první play off v životě.
Rvali se statečně. Rostli zápas od zápasu. Ale pořád jim ještě cosi scházelo.
"Měl bych pomáhat týmu svými góly. To je to, co umím. Měl jsem být lepší," litoval třeba Laine; v základní části stihl za 82 startů 44 tref, v play off skóroval v 17 duelech jen pětkrát. To je zjevný nepoměr.
Jinak ovšem Jets mají vše potřebné. Skvělého gólmana, moderní beky, dynamické útočníky. A taky velké osobnosti: třeba dvojice Blake Wheeler, Mark Scheifele se zařadila mezi nejlepší dua celé NHL.
"Je tu správný mix mladých a zkušených, dříčů a střelců, techniků a bojovníků," hodnotí forvard Paul Stastny, který Winnipeg posílil před uzávěrkou přestupů. "A taky všichni mocně touží po vítězstvích. Když se pak výhry i dostaví, je to mnohem větší sranda a rychleji se zlepšujete."

Velká očekávání jsou příjemná, zároveň však zavazující. Příkladů týmů, které zazářily, ale stejně rychle vyhasly, je spousta. Právě to je nyní největší úkol pro kouče Paula Maurice: udržet Jets v pohotovosti.
"Právě jsme zjistili, jak těžké je se vůbec dostat do play off. Kolik sil stojí vyhrát sérii. Už si dobře uvědomujeme, jaká dřina se za tím skrývá," říká Stastny.
Podle Maurice je pak hlavní poselství jasné.
Více k tématu: [Pět poučení ze série Vegas s Winnipegem]
"Známe případy vítězů Stanley Cupu, kteří se rok poté nedostali do play off. Přesně o tohle jde: Nedostanete nic zadarmo, nic netrvá věčně. Musíme se vrátil ještě silnější a ještě vyspělejší," plánuje už ročník 2018-19. "Prvním úkolem teď ale je, aby si všichni odpočinuli a zotavili se. Pak se zase pustíme do přípravy."
Maurice se chystá na to, jak svým svěřencům ukáže nejlepší momenty z play off; modelové situace, které by od nich rád viděl i za rok. Spolu s tím bude samozřejmě upozorňovat také na rezervy: "Protože v příští sezoně nikdo nebude brát ohled na to, kam jsme došli nyní."
Pokud jeho plány vyjdou, stropem Jets bude jen samo hokejové nebe.