Buffalo chce s Okposem a Eichelem do play off

Napsal Mike G. Morreale

Buffalo Sabres udělali v minulé sezoně velký pokrok. Pod taktovkou generálního manažera Tima Murrayho a nového kouče Dana Bylsmy se vyšplhali z posledního místa konečného pořadí v ročníku 2014-15 na 23. pozici.

Zlepšení o 27 bodů docílili i díky několika klíčovým posilám, mezi kterými byli útočníci Ryan O'Reilly, Evander Kane a dvojka loňského draftu Jack Eichel. Sabres vstřelili o 46 gólů více a inkasovali o 54 méně než v sezoně 2014-15. Jejich naděje na účast v play off ale nakonec padly po zraněních Kanea, forvarda Tylera Ennise a brankáře Robina Lehnera. Navíc útočníci Matt Moulson a Zemgus Girgensons prožili nejméně produktivní sezonu své kariéry v NHL.

Murray věří, že se Sabres mohou zlepšit ještě více než v uplynulém ročníku a poprvé od sezony 2010-11 se dostat do play off.

Takto vypadá kádr Buffala po draftu a obchodování s volnými hráči:

KLÍČOVÉ PŘÍCHODY

Kyle Okposo, útočník: Sabres podepsali 1. července se 184 centimetrů měřícím a 98 kilogramů vážícím pravým křídlem sedmiletý kontrakt. Okposo umí hrát tvrdě, ale má také velké ofenzivní schopnosti. V posledních třech sezonách zaznamenal průměrně 22 branek a 61 bodů. Murray slíbil Okposovi šanci na pravém křídle buď vedle Eichela, nebo O'Reillyho, takže by měl hned od začátku dostat na ledě velký prostor.

Dmitry Kulikov, obránce: Murray sháněl do obrany mladého leváka, proto získal z týmu Florida Panthers Kulikova a výběr ve druhém kole letošního draftu (33. pozici) za beka Marka Pysyka a dvě pozice na draftu (38. a 89. místo). Ruský bek má ofenzivní instinkty i dobrou střelu od modré čáry. Výzvou pro Bylsmu bude, aby pomohl Kulikovovi odstranit z jeho hry nevyrovnanost.

Anders Nilsson, brankář: Švéd Nilsson sice měří 195 centimetrů a váží 104 kilogramů, přesto je mrštný a pohyblivý. Mohl by bojovat o pozici dvojky za Robinem Lehnerem. Sabres jej získali 2. července z celku St. Louis Blues výměnou za pozici v pátém kole draftu v roce 2017.

Alexander Nylander, útočník: Buffalo si jej vybralo letos v prvním kole (na 8. místě) a podle Murrayho je to komplexně vybavený hokejista. Nylander je rychlý, tvoří hru a má čich na góly. Nabízí se šance, že v devítizápasové zkoušce během přípravného kempu zaujme natolik, že zůstane v kádru Sabres. V opačném případě by se vrátil do Mississaugy do Ontario Hockey League.

KLÍČOVÉ ODCHODY

Chad Johnson, brankář: Třicetiletý Johnson 1. července podepsal roční smlouvu s Calgary. Chytal dobře poté, co Lehner kvůli zranění kotníku stihl v uplynulé sezoně jen 21 zápasů. Měl ve 45 zápasech bilanci 22-16-4 s průměrem 2,36 obdržené branky na zápas a úspěšností zákroků 92,0 procenta.

Mark Pysyk, obránce: Sabres se jej rozhodli obětovat, když se jim naskytla možnost získat Kulikova. Za čtyři sezony v dresu Sabres měl Pysyk na kontě ze 125 utkání pět branek, 26 bodů a bilanci -15. Provázely jej časté zdravotní problémy a nebyl tak stabilním členem defenzivy, jak by si Murray představoval.

KDO JE NA HRANĚ

Hudson Fasching, útočník: Pravé křídlo s parametry 188 centimetrů a 98 kilogramů pravděpodobně začne ročník v Rochesteru v American Hockey League, ale nemusí tam zůstat dlouho. Je použitelný na všechny herní situace včetně přesilovek a oslabení, nebojí se tvrdé hry a umí dávat góly. Fasching je kvalitní komplexní všestranné křídlo, které bude Bylsma dříve nebo později do sestavy chtít.

Brendan Guhle, obránce: Levák měřící 188 centimetrů a vážící 84 kilogramů podepsal 27. července 2015 tříletý nováčkovský kontrakt. Poslední dvě sezony strávil v Prince Albert ve Western Hockey League. Na konci uplynulého ročníku sehrál šest zápasů za Rochester a připsal si čtyři body za gól a tři asistence.

Justin Bailey, útočník: Pravé křídlo či centr s parametry 191 centimetrů a 95 kilogramů má za sebou první profesionální sezonu a v dresu Rochesteru nasbíral v 70 zápasech 45 bodů za 20 tref a 25 asistencí. Pravděpodobně začne sezonu v AHL, ale v případě potřeby může být pro Sabres platným hráčem.

Nicholas Baptiste, útočník: Bojovník a univerzál, které může hrát na pravém křídle i v centru, si v posledním ročníku připsal v Rochesteru v 62 duelech 28 bodů a 13 branek.

CO TÝM JEŠTĚ POTŘEBUJE

Pokud by Murray zlákal Veseyho, výrazně by zvýšil sílu Bylsmova výběru mezi nejlepší šesticí útočníků. Bylsma se také potřebuje před startem sezony ujistit, jestli bude Nilsson jasnou dvojkou. Jinak by po odchodu Johnsona mohla zůstat velká mezera. Další možností na pozici za Lehnerem je Linus Ullmark. Murray prohlásil, že neskočil se snahou dále posilovat i širší kádr. Uzavřel 1. července roční dvoucestné smlouvy s obránci Justinem Falkem a Taylorem Fedunem.