Nový lídr. Boston po Utkání hvězd začal zářit

Sesypali se na něj jak vosy na skleničku s malinovkou. A důvod k oslavě každopádně byl.

Ve svém dvaapadesátém zápase sezony Charlie McAvoy konečně poprvé zavěsil a ocitl se pod klubkem slavících spoluhráčů - díky jeho zásahu hosté uzmuli prodloužení na ledě Chicago Blackhawks a odvezli výhru 2:1. Z malého krůčku pro dvaadvacetiletého amerického beka se navíc stal velký krok Boston Bruins na čelo ligové tabulky.
Tým z Massachusetts na ní vydrží minimálně do soboty, kdy zase hraje dosavadní lídr z Washington Capitals. Nic to ale nemění na faktu, že Bruins se po All-Star Game doslova rozzářili.
Boston měl v součtu s povinným volnem devítidenní zápasovou pauzu a využil ji k obnovení energie a nabrání sil. Na výsledcích se to každopádně projevilo.
Poslední lednový den vyhráli Bruins 2:1 u Winnipeg Jets a následovaly únorové úspěchy: 6:1 na ledě Minnesota Wild, 4:0 doma s Vancouver Canucks a pak i v prodloužení vydolovaný druhý bod proti Chicagu. Když se k tomu přičte výsledek 3:2 s Vegas Golden Knights z 21. ledna, máme tady pět výher v řadě s celkovým skóre 17:5.
"To, jak se na mě kluci vrhli, jen ukazuje, jak jsme si blízko. Cítili radost úplně stejnou jako já," cenil si McAvoy, který se trefil poprvé od 27. května, kdy v úvodním zápase finále Stanley Cupu překonal gólmana St. Louis Blues Jordana Binningtona.

Před Utkáním hvězd se přitom hodně psalo o tom, že výkony šéfů Atlantické divize nejsou úplně přesvědčivé. Na poklidný život divizního rentiéra to sice stačilo, ale vytrácel se hlad po bodech. Před odjezdem nejproduktivnějšího hráče týmu Davida Pastrňáka a kouče Bruce Cassidyho na přehlídku výkvětu NHL do Missouri měli Bruins bilanci 2-2-1 se skóre 15:16.
"Jsme natolik zkušení, abychom za ty roky věděli, že nejdůležitější je naladit se před koncem základní části, abychom do play off vstoupili podle našich představ," říkal centr druhé formace David Krejci.
Před rokem se to Bruins podařilo takřka ideálně, když od února měli bilanci 22-7-2 a také to pak dotáhli až do finále. Letos by rádi sepsali podobný scénář.
V probíhající vítězné sérii jim hodně pomáhá probuzená přesilovka, která se vyšplhala na úspěšnost využití 27,3 procenta. Celkově se bostonské speciální síly s úspěšnosti 26,4 procenta vyšvihly na druhé místo za Edmonton Oilers (28,9).
"Myslím si, že teď hrajeme tvrdě a rychle. Naši útočníci jsou výborní v napadání a v přechodové části. Pokud jsme pořád v pohybu, tak si dokážeme vytvářet šance a hrajeme tak, jak to vyhovuje nám. Pochopitelně taky máme vynikající gólmany," rozpovídal se McAvoy.
V Chicagu ho 21 zákroky ze 22 střel chytl za slovo Jaroslav Halak. O den dříve proti Canucks získal třetí nulu v sezoně za 25 zásahů Tuukka Rask...
A ještě jeden faktor, který se týká gólmanů a patří k současným Bruins, připomněl kouč Cassidy.
"V 'back-to-back' zápasech jsme docela dobří (4-3-1 ve druhém utkání), což má do činění s výbornými brankáři. Ať chytá kterýkoli, je tady pořád šance na vítězství. Rask i Halák odvedli výbornou práci," řekl bostonský trenér, který na All-Star Game vedl tým Atlantické divize.
Na jejím čele mají nyní Bruins sedmibodový polštář před druhými Tampa Bay Lightning, byť floridský tým disponuje ještě dvěma zápasy k dobru.

Jen jedna vada na kráse teď kazí dojem z bostonských výher. Dlouho nejlepší kanonýr NHL Pastrňák ztratil v únoru exkluzivní pozici na čele střeleckého žebříčku, když ho přeskočili nejen washingtonský démon Alex Ovechkin (40), ale po dvou zásazích proti New York Rangers také Auston Matthews (39) z Toronto Maple Leafs.
Z posledních dvaceti střel na branku dal totiž Pastrňák jediný gól dorážkou do odkryté klece Minnesoty.
"Pasta ví, že na prvním místě je u nás vždycky tým. Když ale bude třeba, tak mu pomůžeme, to je jasné," přitakává Krejčí. Však sám dobře ví, že hvězdy jsou od toho, aby zářily. V Bostonu teď svítí jako maják do dálky celé mužstvo.