Binnington vrátil St. Louis sebevědomí

Pokud jsi v problémech, opři se o svého brankáře. Tohle platí nejen v NHL, ale v hokeji obecně. A v play off dvojnásob. Přesně touhle poučkou se řídili hráči St. Louis Blues, kteří se v druhém utkání finálové série Západní konference spolehli na přínos gólmana Jordana Binningtona.

Pětadvacetiletý maskovaný muž je nezklamal. Neúspěch v prvním duelu série dokázal hodit za hlavu a v noci z pondělí na úterý potvrdil, že patří k nejlepším brankářům letošních vyřazovacích bojů.
"Odehráli jsme solidní zápas. Dobře jsme do něj vstoupili, byli důrazní a koncentrovaní. To je v téhle fázi sezony obrovsky důležité," upozornil Binnington po triumfu 4:2.
Na něm měl rodák z kanadského Richmond Hill zásadní podíl. Binnington působil od úvodního vhazování ledově klidně, v průběhu utkání předvedl několik skvělých zákroků. Duel zakončil s 23 úspěšnými zásahy, překonat ho dokázal jen dvougólový Logan Couture.

"Jordan už nás asi nemůže ničím překvapit. Je úžasné, jak dokáže i v těch nejvypjatějších momentech zůstat klidný. To potom přenáší na celé mužstvo. Všichni můžeme vidět, s jakým chytá sebevědomím. Navíc je to skvělý kluk, důležitá součást naší kabiny," upozorňuje obránce Robert Bortuzzo, sváteční střelec vítězné branky.
Pohled do dosavadního průběhu play off ukazuje, že Binnington i po porážce dokáže jt do další bitvy s čistou hlavou. Střelecké pokusy Sharks tlumil s jistotou, puky z něj nevypadávaly. Navíc parťákům dodal klid i přesnou rozehrávkou.
Výsledkem bylo, že Blues hráli s mnohem větším sebevědomí, než tomu bylo v úvodním duelu série. Tentokrát mužstvo kolem kapitána Alexe Pietrangela působilo úplně jiným dojmem.

"Snažili jsme se na soupeře vytvořit tlak, což se nám i povedlo. Dopředu nás hnala touha sérii vyrovnat. Teď se domů můžeme vracet v naprostém klidu," upozornil útočník Ryan O´Reilly.
Pohodu Blues dodal nejen jistý Binnington, ale i zvládnuté další aspekty hry. Třeba oslabení. Hokejisté St. Louis bez výraznějších problémů odrazily obě přesilové hry Sharks, při hře ve čtyřech se nedostali do žádné svízelné situace.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"Základem úspěchu je tlak. Ten jsme měli, navíc jsme byli silní na vhazování. Samozřejmě nám pomohl brankář i obětavost hráčů, kteří zblokovali několik střel soupeře," ocenil hlavní trenér Craig Berube.
St. Louis tak poněkolikáté v sezoně ukázalo, že umí na mizerný zápas zareagovat. Oklepat se, vyčistit hlavy a vrhnout se do další bitvy.
"V téhle sezoně jsme si prošli mnoha těžkými časy, už nás nic nepřekvapí. Jsme sebevědomí, víme, že se dokážeme zvednout. Nyní se to znovu potvrdilo," připomněl O´Reilly. "Když jsme zády ke zdi, možná hrajeme nejlépe. Věděli jsme, že se nesmíme vracet domů za stavu 0:2. Hráli jsme dobře v obraně, obětavě, navíc nás podpořil gólman," doplnil Brayden Schenn.
Mužstvo kolem útočníka Vladimira Tarasenka tak mohlo v úterý cestovat domů v naprostém klidu. Prvotní úkol Blues zvládli, v Kalifornii pro sebe urvali výhodu domácího prostředí v sérii. A výkonem v druhém utkání naznačili, že byť nejsou na papíře favority, mají zbraně, kterými se mohou prostřílet do finále.

Do tohoto arzenálu ovšem zatím nepatří přesilové hry. V nich se St. Louis trápí, ve druhém duelu série nevyužilo ani jednu z pěti nabízených příležitostí. V početní výhodě navíc samo inkasovalo, když se prosadil Couture.
"Nemá smysl si nic nalhávat, s přesilovými hrami nejsme spokojení. Ale nesmíme se tím nechat frustrovat. Sharks jsou v oslabení celou sezonu vynikající, ale my se musíme zlepšit, dělat správná rozhodnutí. Pokud bychom se nechali otrávit, bylo by to špatně," má jasno Berube.
Pokud by v početních výhodách tým našel ztracenou pohodu, jeho akcie na úspěch by ještě vzrostly. Už takhle jsou ale pořádně vysoko.
"To, že jsme se oklepali z úvodní prohry, může být důležitý psychologický moment. Daří se nám to po celé play off. Máme sílu i sebevědomí. Na střídačce nikdo nepanikaří, když se pro nás zápas nevyvíjí dobře," ubezpečil útočník Oskar Sundqvist.
Udrží si Blues tuhle pohodu i pro další průběh řežby o konferenčního krále?