Blues posadili Elliotta, do 4. duelu postaví Allena

Až do nynějších dnů byl oporou St. Louis Blues v play off Brian Elliott. To se však v dalším utkání má změnit.

Blues prohráli třetí finále Západní konference na ledě San Jose Sharks 0:3 a v sérii prohrávají 1:2 na zápasy. Poprvé v historii klubu nedali ve dvou utkáních play off za sebou ani gól. A kouč Ken Hitchcock po druhé trefě Tomáše Hertla v zápase šest minut před koncem třetí třetiny Elliotta vystřídal. První brankář šel z ledu se třemi góly ze 14 střel.

Jedničku, která dosud startovala ve všech 17 duelech St. Louis v play off, nahradil podruhé v letošních vyřazovacích bojích Jake Allen. Poprvé to bylo v první třetině šestého duelu druhého kola s Dallas Stars.

"Třetí gól se mi nelíbil a cítil jsem, že potřebujeme chytit dech. Myslím si, že kdybychom v té situaci skórovali, měli bychom šanci se vrátit do zápasu a chtěl jsem, aby si hráči oddechli," vysvětlil střídání brankářů kouč Hitchcock.

V pátek, den po zápase, se rozhodl, že do 4. utkání (hraje se v noci na neděli v 1:15 SELČ) postaví do branky Allena od začátku. Poprvé v letošním play off.

"Jde o to, abychom něco změnili. Ale taky je to o tom, že máme luxus výborného druhého brankáře, který chytá jiným stylem. Je pohyblivý, velmi aktivní, aktivně hraje puk. Tím nám může pomoct dostat se rychle z pásma. Je to nesmírně dobrý gólman, stejně jako (Elliott)," řekl Hitchcock. 

"(Elliott) nás dovedl až sem. A teď věříme, že Jake je ten, kdo nám, pomůže otočit vývoj série."

Hokejisté St. Louis ovšem porážku ve třetím duelu rozhodně nesváděli na Elliotta. Naopak, podle nich ho v tom spíš nechali vykoupat oni.

"Hertlova rána z kruhu, to byl golfák, který nikdo nebránil," řekl kapitán David Backes o prvním gólu českého útočníka. (Joonas) Donskoi pak byl úplně volný a pak zase (Hertl) objel branku a měl čas, nikdo ho nenapadal. Takové šance jim nemůžeme dávat. Musíme pomoct jeden druhému a když někdo udělá chybu, tak za něj zaskočit. A chyb jsme dělali hodně. Tím jsme jim umožnili nás přehrávat. Před brankářem musíme hrát lépe a tím mu dát šanci nějaké střely chytit. A ne je nechat volné v takových prvotřídních příležitostech."

Elliott má rád, když na něj jde hodně střel. Letos na jaře má v zápasech, ve kterých si připsal 30 a více zákroků, sedm výher z deseti. V utkáních, v nichž jich měl méně než 30, má však bilanci 2-5.

"Měl tam několik velkých zásahů. Ale my jsme je pustili do příliš mnoha možností. A nechali jsme jejich hráče často volné. Tohle musíme vylepšit. A taky musíme dát pár gólů, abychom mu pomohli," nabádal forvard Jaden Schwartz s tím, že 150 minut a 45 sekund bez vstřeleného gólu do sítě San Jose rozhodně není Elliottův problém.

"Když nedáte gól, nedá se vyhrát," připomněl staré hokejové klišé obránce Alex Pietrangelo. "Nemůžeme se spoléhat jen na brankáře. Je to na nás, musíme vylepšit ofenzivu a najít cestu, jak dávat góly."