V Columbusu se zaměří na udržení Panarina

Čtyři porážky v řadě pocuchaly Columbus Blue Jackets dojem ze sezony. Tým z Ohia měl v základní části spoustu zářivých momentů, ale ani při čtvrté účasti v play off se nedočkal první vyhrané série v klubové historii. Žádný jiný z dalších 30 klubů ligy takový cejch nemá.

Columbus hraje NHL od sezony 2000-01, poprvé postoupil mezi nejlepší v roce 2009, ale v play off prohrál s tehdejšími obhájci Stanley Cupu Detroit Red Wings ve čtyřech zápasech. O pět let později ztroskotali Blue Jackets 2:4 na zápasy s Pittsburgh Penguins a se stejným soupeřem vypadli v pěti utkáních také loni.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Jenže průlom a zápis do historie se nekonal ani letos v klání s Washington Capitals, byť si z jejich ledu Columbus přivezl dvě výhry v prodloužení. Konec, sbohem, další šance zase až za rok.
"Nedovedl jsem si představit, že skončíme takhle," soukal ze sebe zklamaně obránce Seth Jones, jeden z těch hráčů Blue Jackets, který se z kolonky 'naděje' přesunul do kategorie 'hvězda'
Tři domácí zápasy ale Columbusu nevyšly. V Nation Wide Areně se na počest gólů Blue Jackets střílelo z kanónu méněkrát, než z ochozů znělo zklamání při brankách Capitals.
"Je to těžké, ale vyhrál lepší tým, který v klíčových pasážích předvedl lepší výkon," usoudil kouč John Tortorella, který sice slíbil, že se jeho mužstvo do Washingtonu vrátí k sedmému rozhodujícímu utkání, ale z toho sešlo.
"Je to jako kopanec do zubů. Když vedete v sérii 2:0 a nevyhrajete, tak to se příliš nestává," smutnil kapitán Nick Foligno.
"Krutý konec," přidal se i dvojnásobný vítěz Vezina Trophy Sergei Bobrovsky, který měl ale proti washingtonské ofenzívě ne zrovna lichotivé statistiky: průměr gólů na zápas 3,18 a devadesátiprocentní úspěšnost zákroků.

Nejproduktivnějším hráčem Columbusu v sérii byl se dvěma góly a pěti asistencemi Artemi Panarin, poslední tři zápasy měl však bilanci 0+0 a šest minus bodů.
Přesto byla premiérová columbuská sezona ruského útočníka, který přišel po překvapivé výměně za Brandona Saada z Chicago Blackhawks s vizitkou držitele Calder Trophy, opravdu výtečná.
Panarin okamžitě vytvořil nový klubový rekord 82 body v základní části a vstřelil spoustu překrásných gólů, v nichž se zkombinovaly rychlost a technika.
V závěru play off už ale nebyl tak výrazný i proto, že v pátém utkání si zranil koleno, které mu poté mnoho nedovolilo.
Blue Jackets se teď musejí zaměřit na to, aby svou hvězdu, které do vypršení kontraktu zbývá jen rok, udrželi víceletou smlouvou. A pěkně se při ní prohnou. V tomto ročníku bral Panarin 6 milionů dolarů.
"Jsem moc šťastný, že jsem v Columbusu. Je tu velice dobrý tým, milí lidé. Klub je vynikající," řekl Panarin, který o své budoucnosti bude dumat v létě. "Při play off jsem na to myslet nechtěl, ale teď bude čas."
Není tajemstvím, že spoluhráči z Blue Jackets by byli nadšeni, pokud by Panarin podepsal dlouhodobý kontrakt.
"Není tolik hráčů s jeho talentem. On je výjimečný hokejista a skvělý spoluhráč. Bylo by super s ním hrát až do konce kariéry," řekl nováček Pierre-Luc Dubois.
Více k tématu: [Washington dovršil obrat a jde na Pittsburgh]
I přes jistou jazykovou bariéru si v Columbusu Panarina považují a hodlají na něm stavět i v dalších letech.
"V Chicagu jsem hrál druhé housle, ale přál jsem si být v prvním útoku," řekl Panarin, který všechny přesvědčil, že se obejde i bez pomoci Patricka Kanea.
V Columbusu však za rok doběhne smlouva i Bobrovskymu a manažera Jarmo Kekalainena čekají složitá rozhodnutí.
Hráči jako Jones, Zach Werenski, Markus Nutivaara, Sonny Milano, nebo Alex Wennberg však mohou už v příští sezoně převzít ještě víc odpovědnosti a pak se snad přání fanoušků Blue Jackets zhmotní konečně i v play off.