Bishop a skvělá oslabení. Proto Dallas slaví

Letošní vyřazovací část je zatím pohřebištěm favoritů - a nejinak tomu bylo v sérii mezi Nashville Predators a Dallas Stars. Tým kolem kapitána Romana Josiho sice v základní části posbíral jen o sedm bodů více než jeho soupeř, přesto bylo jasné, kdo je hlavním adeptem na postup.
Nevyšlo to. Z pokračování sezony se po vítězství 2:1 v prodloužení a 4:2 na zápasy radují v Texasu. Stars se přitom něco podobného podařilo teprve potřetí za posledních dvanáct let.

"Je to úžasné. Dali jsme do toho všechno a mám radost, že jsme tam," řekl Tyler Seguin, který si v sérii držel průměr bodu na zápas.

Klíčem k výhře byl tentokrát muž v brance. Když Dallas v roce 2017 podepisoval Bena Bishopa a rozhodl se, že mu v příštích šesti letech vyplatí 29,5 milionu dolarů, asi se nečekalo, že hned v prvním ročníku s dvoumetrovým Američanem v bráně klub ani nepostoupí do play off. Jenže v této sezoně už to je jiná písnička.
Bývalý gólman St. Louis Blues, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning a Los Angeles Kings je tou oporou, kterou Stars hledali. Tedy když je zdravý. V základní části dotáhl svá čísla až k průměru 1,98 branky na zápas a procentuální úspěšnosti 93,4 procenta. Díky tomu je z něj finalista Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana NHL.
Nominaci na blyštivou trofej potvrzoval celou sérii s Nashvillem, kde byl chvílemi mimořádný. Klíčové zákroky předvedl i v pondělí, když vychytal ve velkých šancích Mikaela Granlunda, Calleho Jarnkroka či Kyla Turrise.
"Byl neuvěřitelný. Rozhodně náš nejlepší hráč," chválil trenér Jim Montgomery. "Když jsme ho potřebovali, byl tady pro nás. Zářil v celé sérii a vlastně i v celé sezoně," přidal se autor první trefy Stars v utkání Blake Comeau. A tak bychom mohli pokračovat ještě dlouho.

Bishopova čísla po úvodní sérii bojů o Stanley Cup vypadají takto. Průměr gólů na zápas 1,90 a procentuální úspěšnost 94,5 procenta. To je lahůdka!
"Postup je něco velkého, fanoušci si to skutečně zaslouží. Je radost pro ně vyhrávat," řekl nadšený brankář.
Ten měl ve všech utkáních výtečnou podporu obránců, Stars mají totiž vše postaveno na defenzivě. I když podle výplatní pásky by to tak nemuselo vypadat, nechme teď chvíli mluvit dolary: Jamie Benn bere 9,5 milionu dolarů, následuje Jason Spezza se 7,5 miliony, Alexander Radulov s 6,25 a Tyler Seguin s 5,75. Podle toho by měl padat jeden gól za druhým, ale Stars si je naopak šetří na důležité momenty - a nechávají mluvit preciznost a spolehlivost.
Více k tématu: [Klingberg poslal Dallas do dalšího kola]
Například bránící formace Radka Faksy s Blakem Comeauem a Andrewem Coglianem dokázala limitovat trojici Filip Forsberg, Ryan Johansen, Viktor Arvidsson na pouhé dva góly! V základní části jich přitom tihle tři nastříleli celkem 76.
"Celý tento zápas byli naší nejlepší formací," chválil po rozhodujícím utkání trenér Montgomery. "Vždyť na ledě byli v základní hrací době i více než Seguinův útok," potvrdil svá slova také čísly.
Tím se dostáváme k dalšímu naprosto klíčovému faktoru, a tím byla hra ve vlastním oslabení. Dallas v pondělí ubránil všechna čtyři a v celé sérii rovnou 15. V početní nevýhodě neinkasoval ani jednou, což se jen tak nevidí.
"Naši kluci doslova žrali puk. Nevím, kolik jich Ben Lovejoy, Esa Lindell a Roman Polák chytili, ale bylo to hodně. Dost jim pomáhali také útočníci, byla to zkrátka perfektní spolupráce," těšilo Montgomeryho, který tak při svém prvním angažmá v NHL hned zažívá radost z postupu do druhého kola.

Nashville tak jen potvrdil pozici nejhoršího týmu na přesilové hry v základní části a každý v kabině Predators ví, že právě tahle slabina je výrazně zapsaná pod sezonou, která nebude hodnocena jako úspěšná.
"Už sám nevím, co s tím. Měli jsme kvůli tomu několik sezení a fakt jsme se na tom snažili pracovat, ale prostě to nešlo," řekl kapitán Roman Josi, který zaznamenal proti Dallasu dva góly a dvě nahrávky a jako jeden z mála nezklamal. Přesto vzal kritiku na sebe: "Jsem v přesilovkovém komandu a vím, že tohle jde i za mnou. Kdybychom v přesile dali pár branek, mohlo to všechno být jinak."
V neposlední řadě Dallasu pomohla výborná symbióza mladých hráčů s těmi staršími. Například v první bitvě zazářil devatenáctiletý zadák Miro Heiskanen, který pomohl gólem a nahrávkou. Zápas číslo čtyři zase svými prvními góly v play off rozhodl další mladík Roope Hintz.
Tihle všichni pak mohli u starší gardy sledovat, jak se skutečně hraje o Stanley Cup. Že žádný puk není ztracený, že každá střela se může blokovat, že zdravý rozum přechází v boji za tím nejcennějším až na druhou kolej.
[Kompletní pokrytí série Nashvillu s Dallasem]
"Moc nám v tomhle pomáhali hráči jako Roman Polák, Blake Comeau, Andrew Cogliano a náhradní gólman Anton Khudobin. Skvěle si vedl i Jason Spezza," těšilo Montgomeryho, kterému se podařilo vytvořit v kabině ideální mix.
Ten se teď postaví dalšímu překvapení - týmu St. Louis Blues. To je mimo jiné soupeř, kterého Dallas porazil v play off v letech 1994 a 1999, ale pak s ním prohrál v roce 2001 i předloni.
Přijde změna? Že na to Stars sílu mají, o tom by mohli favorité z Nashvillu dlouho vyprávět...