Bennett se na dálku omlouvá. Stolarze nechtěl zranit

Byl to moment, po kterém se fanouškům v zaplněné Scoatiabank Areně zastavil dech. Krátce po polovině úvodního duelu série druhého kola play off mezi Toronto Maple Leafs a Florida Panthers (5:4) totiž došlo ke kolizi mezi domácím gólmanem Anthonym Stolarzem a hostujícím útočníkem Samem Bennettem.

Forvard Panthers ve snaze zakončit ze zajímavé pozice trefil brankáře Maple Leafs loktem do hlavy. Pro Stolarze v tu chvíli utkání skončilo, podle zpráv ze zámoří přímo na střídačce zvracel, následně zamířil do péče lékařů.

"Slyšel jsem, že musel do nemocnice, to nebylo nic příjemného," přiznal Bennett v úterním rozhovoru se zámořskými novináři. "Je to můj kamarád, nechtěl jsem, aby se něco takového stalo. Snažil jsem se dostat k puku, nechtěl jsem ho kontaktovat. Hned po zápase jsem se mu samozřejmě ozval."

Skutečnost, že Stolarz podstoupil vyšetření v nemocnici, den po utkání potvrdil i hlavní trenér Toronta Craig Berube. Sdílnější ovšem ohledně aktuálního stavu zkušeného gólmana být nechtěl.

"Anthony se cítí dobře, to je pro nás v tuhle chvíli hlavní," zdůraznil. "Je předčasné mluvit o tom, jaký bude jeho status pro další zápas. Všechno se bude odvíjet od toho, jak se bude cítit."

Bennett a Stolarz se dobře znají, v minulé sezoně shodně oblékali dres Floridy. I proto bylo na prvním jmenovaném i druhý den po zápase patrné, jak s ním incident otřásl.

"Patří to k hokeji. Snažím se hrát důrazně, dát do každého střídání všechno. Určitě jsem ho ale nechtěl zranit," ubezpečil útočník, jenž má v dosavadních šesti startech v letošním play off na kontě čtyři branky a dvě asistence.

Zejména mezi fanoušky Maple Leafs nicméně vyvolalo Bennettovo počínání zlobu. Stolarz se rozchytal do báječné formy, pokud by se měla jeho absence protáhnout, mohlo by to zásadně ovlivnit ambice celého týmu.

"Rozumím tomu, že lidé takhle reagují, protože se Stolarz zranil," připustil Bennett. "Když přijdete o svou brankářskou jedničku, vyvolá to ve vás emoce. Díval jsem se na to zpětně a stojím si za tím, že to nebylo nic úmyslného. Chtěl jsem dát gól. V první chvíli jsem si ani neuvědomil, že jsme se srazili."

Ať už Stolarz bude pro duel číslo 2, jenž je na programu v noci na čtvrtek (1:00 SELČ, Nova Sport 1 NHL.tv), k dispozici či nikoli, Panthers musí zabrat. Pokud by úřadující šampioni ztratili i další duel, dostali by se pod velký tlak.

"Bude důležité, abychom do utkání dobře vstoupili. To se nám v prvním utkání nepodařilo a soupeř toho využil," připomněl Bennett. "Věřím, že se s každým dalším zápasem budeme zlepšovat."

Přispět by k tomu měl i elitní zadák Aaron Ekblad, jenž se vrátí do akce po odpykání trestu na dva zápasy. A lze očekávat, že si hned užije pořádné vytížení.

"Ve dvou zápasech, které odehrál po zranění, ukázal, jak důležitým je pro nás hráčem," pokýval hlavou kouč Panthers Paul Maurice. "Na ledě si umí zjednat respekt, má přehled, hraje důrazně. Moc nám chyběl a jsme rádi, že ho můžeme znovu využít."