Byl to právě kanadský centr, kdo hrál v rozborce ústřední roli. MacKinnon vstřelil gól, na další tři přihrál. Potvrdil tak výjimečnou formu, kterou si drží prakticky od prvního utkání v ročníku.
Rodák z Halifaxu ve 41 duelech zkompletoval 62 bodů za 25 branek a 37 asistencí. Lépe je na tom v bodování celé ligy pouze duo z Edmonton Oilers Connor McDavid (64) a Leon Draisaitl (63).
K MacKinnonovi se ale postupem let přidali další. Avalanche našli úžasného střelce v Mikko Rantanenovi, příkladného kapitána v Gabrielu Landeskogovi či extrémně talentovaného zadáka Calea Makara. I proto se nyní prezentují jako mužstvo, ve kterém absentují výraznější slabiny.
"Nehráli jsme chytře a soupeř nás okamžitě potrestal," povzdechl si trenér St. Louis Craig Berube. "Když hrajete proti takhle útočnému mužstvu, musíte být především pevní dozadu. To my jsme absolutně nebyli."
Colorado tak očekávanou bitvu proměnilo v jednostrannou záležitost. Po kratším oddechovém čase, kdy třikrát za sebou neuspělo, se vrátilo na vítěznou kolej. A dál figuruje na druhém místě pelotonu Západní konference.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Poslední zápasy se nám tolik nepovedly, potřebovali jsme ukázat, co v nás skutečně je. Myslím, že se nám to povedlo dokonale," radoval se gólman Philipp Grubauer. I on má na zatím parádní sezoně Avalanche svůj podíl, společně s Pavlem Francouzem vytvořili extrémně silný brankářský tandem.
Samozřejmě, až boje o Stanley Cup, do kterých se Avalanche s největší pravděpodobností probojují, odhalí, jestli tým opravdu udělal ten potřebný krok mezi šlechtu. V tuhle chvíli tomu ale všechno nasvědčuje.
Parta kolem Švéda Landeskoga hraje nadále ohromně rychle a útočně, všechny formace po ledě doslova létají. Zároveň jsou ale Avalanche vyzrálejší. Umí zvolnit a vsadit na bezpečnou hru vycházející z pevné defenzivy, když je to potřeba. To se dřív nedělo, Colorado chtělo každého přestřílet a především v play off na to doplácelo.
"Dřív jsme možná měli pocit, že se i za našeho vedení musíme tlačit dopředu a přidat další branky. Teď nám stačí vést o gól a jsme schopní se uklidnit, na ledě nepanikaříme," zamýšlí se MacKinnon.
O vnitřní síle denverského mužstva svědčí i fakt, že se na podzim musel delší dobu obejít bez Rantanena i Landeskoga, kteří shodně putovali na marodku.
