NHL se mění a čtyřicátníci musí držet tempo

Každé pondělí během sezony 2017-18 vám NHL.com/cs přináší pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa. V tomto díle se věnujeme třem hokejistům, kteří v lize působí i po čtyřicítce: jeden je ze Slovenska a jeden - ten nejstarší - z Česka.

Dají se spočítat na prstech jedné ruky a v současné NHL, kde sotva zletilý věk znamená velkou výhodu, působí jako anomálie z časů, kdy šediny k hokejistům ještě patřily. Řeč je o čtyřicátnících v současných týmech.
Jejich výčet není dlouhý: Jaromír Jágr z Calgary Flames oslaví na konci února už 46. narozeniny. Mattu Cullenovi z Minnesota Wild bylo před necelým měsícem 41 let a ke stejnému věku se blíží také kapitán Boston Bruins Zdeno Chára.
Kdo má občas možnost po tréninku pozorovat slovenského obránce, možná by propadl dojmu, že se blíží závěr jeho kariéry. Když nedávno před zápasem s New Jersey Devils shrbený pokulhával po chodbách Prudential Center, nevypadalo to, že bude večer s úspěchem krotit dravé a mladé útočníky. Jenže Chára to proti o dvacet let mladším soupeřům pořád zvládá.
"Cítím se dobře, s věkem to nemá nic společného," vyprávěl třetí nejstarší hráč současné NHL. "Trénuju tvrdě každé léto a přípravu obětuji tomu, abych mohl hrát klidně i 30 minut za zápas, když to bude potřeba."
V této sezoně si Chára udržuje průměrný čas na ledě těsně pod hranicí 24 minut za zápas (23:55), což je stále nejvíc z týmu a také zhruba stejně jako v několika uplynulých sezonách. V ročníku 2010-11, který Bruins završili skvostným tažením v play off a ziskem Stanley Cupu, měl Chára v základní části průměr odehraných minut 25:26.
Za tímto údajem ale výrazně nezaostává ani letos. Při nedávných zápasech s Los Angeles Kings, San Jose Sharks a New Jersey prolomil hranici 26 minut strávených mezi mantinely.

"Je to samozřejmě náročné, ale je to moje práce a mám pro ni nesmírnou vášeň. Chci hrát co nejvíc a co nejlépe," říká Chára, i když v bruslařské konfrontaci s těmi nejlepšími zaostává. Ačkoli nohy už tolik nekmitají, jsou tu dlouholeté zkušenosti a vynikající poziční hra znásobená i Chárovou extrémně dlouhou hokejkou.
"Je třeba pořád pracovat na tom, abyste se dokázali co nejrychleji otáčet a nenechat se nějakým způsobem vytáhnout do pozic, které by vás mohly ohrozit," tvrdí 206 cm vysoký bek.
Zatímco Jaromír Jágr po zápasech Flames šlape do pedálů, aby chybějící minuty na ledě dohonil na rotopedu, Chára tuhle potřebu nemá. Vytížený je stále dost. S nejstarším hráčem NHL ale slovenský obránce souhlasí, co se týká pohledu na změny poslední pár let. Velcí hokejisté už dnes za mořem žádnou velkou výhodu nemají.
"Musím být na správném místě ve správný čas, aby ti menší hráči nedostali prostor. Ale s tím problém nemám. Pokud jde o soutěživost, tak na stupnici od 1 do 10 jsem pořád jedenáctka," pousmál se Chára, jehož tréninková morálka je nadále příkladná.
Trenčínskému rodákovi, který v začátcích skvělé kariéry bojoval s velkými předsudky ohledně své obratnosti a rychlosti, příští rok doběhne smlouva. V NHL ale končit nemíní, ačkoli jeho slovenští vrstevníci se už pustili do funkcionářské práce.

Bývalý skvělý útočník Miroslav Šatan byl generálním manažerem týmu Evropy na Světovém poháru v Torontu a nyní zastává třiačtyřicetiletý světoběžník stejnou funkci u slovenské reprezentace. Pětačtyřicetiletý bývalý tvůrce hry Jozef Stümpel je zase členem výkonného výboru Slovenského hokejového svazu.
"Jsem rád, že se do toho chalani zainteresovali. Pomáhají hokeji a taky mají co předávat. Jejich zkušenosti jsou k nezaplacení," prohlásil Chára. Svoji blízkou budoucnost ale vidí nadále mezi mantinely.
Ačkoli svým někdejším spoluhráčům na dálku přece jen pomohl, jelikož se podílel na jednáních s novým trenérem slovenské reprezentace Kanaďanem Craigem Ramsaym, kterému jako asistent pomáhá další úspěšný bývalý hráč Michal Handzuš.
"Znám Craiga už dlouhé roky. Je to výborný, komunikativní trenér. Než tu práci vzal, tak jsme spolu párkrát mluvili a já mu popisoval situaci, jaká je na Slovensku," vysvětloval Chára svou diplomatickou roli.
Stejně jako bostonský kapitán zažil euforii se Stanley Cupem také Cullen, ale hned třikrát: v roce 2006 s Carolina Hurricanes a v posledních dvou sezonách potom s Pittsburgh Penguins. Obzvláště v letošním play off dokázal i jako centr čtvrté formace přispět bodově v důležitých chvílích. Celkem si ve vyřazovací části připsal dva góly a sedm asistencí.

Po sezoně Cullen přesídlil k Minnesota Wild a zdaleka tam nemá tak výraznou roli jako Chára v Bostonu. V centru čtvrté formace odehraje 11 a půl minuty na zápas, ale i z této porcičky času dokáže něco vytěžit.
"Když jsem byl mladý kluk, myslel jsem si, že ti, kterým je 35, jsou strašně staří. Dneska mě ale můj věk už dávno netrápí," řekl Cullen deníku Star Tribune.
"Je potřeba dělat, co je ve vašich silách a starat se o sebe, aby byl člověk stále schopný pohybovat se na té nejvyšší úrovni. Snažím se stále přizpůsobovat novým trendům v tréninku, tuhle stránku mám pořád rád," netajil se útočník Wild.
V průběhu let se skokově zvýšila i tréninková morálka Jaromíra Jágra, který si po každém utkání přidává na rotopedu, kde klidně poskytuje i rozhovory, ale rozhodně svou přípravu nešidí.
Už na Floridě po trénincích na ledě ještě běhával ve společnosti kustoda po chodbách arény a tento přístup mu vydržel také v Calgary.
"Hráč se musí přizpůsobit soutěži. Musíte dát ego na stranu a být tu jako jeden z mnoha, jinak nemáte šanci. A taky si nelze myslet, že to, co fungovalo před deseti lety, bude fungovat i dneska. Člověk si musí uvědomit, že už není hráč, který to rozhoduje, ale určitý doplněk," vysvětloval svůj mentální posun Jágr.
Také kvůli tomu se čtyřicátníci svým týmům vyplatí. Ale jen ti opravdu výjimeční. Proto z nich mají angažmá v NHL už pouze Chára, Cullen a Jágr. Ukazují i těm mladším, jak trénovat a přizpůsobovat se trendům. Kdo je totiž nezachytí, má po kariéře.