Arena Honda Center nebyla nedobytnou pevností hlavně kvůli střelecké nemohoucnosti, jež je velkou bolestí Ducks v této sezoně. Žádný z týmů, které se dostaly do play off, nedal v základní části méně branek než Anaheim, který také skončil až 23. v úspěšnosti využití přesilovek.
Fanoušci teď smutně vzpomínají na borce, jakým byl Teemu Selanne, který si vzal puk a prakticky z ničeho dokázal stvořit gólovou situaci. Hráče jako jsou William Karlsson a Kyle Palmieri v minulých letech vedení Ducks vytrejdovalo a oni své střelecké schopnosti předvádějí za Vegas Golden Knights resp. New Jersey Devils.
"Když je ale v každém zápase necháme dát tři góly, tak nemůžeme čekat, že doma vyhrajeme," vystihl současnou náladu Ducks obránce Hampus Lindholm.
Pořád je tu ale naděje, která se opírá o loňskou zkušenost. Anaheim totiž ve druhém kole prohrával po domácích zápasech s Edmonton Oilers 0:2. A přesto postoupil do konferenčního finále.
Více k tématu: [Sharks podruhé zdolali Ducks, trefil se Hertl]
"Lidi nám nevěřili celý rok, ale my víme, čeho jsme schopni," upozornil Lindholm. Jenže k tomu musí Ducks začít využívat šance. A nedá se čekat, že by jich v 'Shark Tanku' měli mít k dispozici nějak moc.
"Rozhodně jim to ale nechceme jen tak nechat," odmítl poraženeckou náladu kouč Ducks Randy Carlyle. Prohrát sérii 0:4 na zápasy, což se Anaheimu naposledy přihodilo v roce 1999, prý vůbec nepřichází v úvahu.
Proti nim však bude stát kompaktní tým, který sice v prognózách před play off nebyl řazen mezi největší favority, ale po úvodních dvou zápasech se k nim klidně může připojit.
"Líbilo se mi, jak jsme to zvládli otočit," těšilo kouče Sharks Petera DeBoera. Předloňské zkušenosti z cesty do finále Stanley Cupu se někde musí projevit. A způsob, jakým hraje např. Tomáš Hertl, který kromě exkluzivního vítězného bekhendu ze druhého zápasu má na kontě i více než šedesátiprocentní úspěšnost na buly, je jednoduše ohromující.
Pro Sharks bylo výstražným znamením, jak si po první jasné výhře nad Philadelphia Flyers vedli ve druhém zápase obhájci Pittsburgh Penguins. Trenér DeBoer chtěl, aby si jeho hráči dali pozor na jakoukoli nedůslednost. A také, aby byli připraveni na větší tvrdost Ducks.
"Přesně to jsme čekali, mají fyzicky nabušený tým, takže po nás šli. Ale odpověděli jsme jim skvěle," tvrdil útočník Logan Couture.
Dá se čekat, že Sharks budou pozorní i před svými fanoušky, aby se vyhnuli problémům, do kterých před vlastním publikem zahučeli Ducks. "Napadání a rychlost, to jsou zbraně, které na ně platili," tvrdil Eric Fehr.
V noci na úterý (ve 4:30 SELČ) se uvidí, kdo se z anaheimských bitev poučil víc.
