Na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 patří mezi hlavní adepty na zisk zlatých medailí. Výběr Spojených států nemá prakticky žádná slabá místa, velkou zbraň by naopak mohlo představovat extrémně silné brankářské zastoupení. Američané do Evropy přivezli triumvirát Jeremy Swayman, Jake Oettinger a Connor Hellebuyck - co jméno, to pojem a hvězda v NHL.
Nabízí se však jednoduchá otázka. Kdo z tria gólmanských hvězd bude pasován do role jedničky?
"Samozřejmě jsme hodně mluvili o tom, jaký v této věci budeme mít přístup," sdělil v neděli novinářům hlavní trenér zámořského výběru Mike Sullivan. "Realita je taková, že tu máme tři fantastické brankáře. Myslím, že rozhodujícím faktorem nakonec bude aktuální výkonnost."
Snadno se tak může stát, že jméno 'vyvoleného' bude až do startu vyřazovací fáze turnaje zahaleno tajemstvím. Američané v základní skupině C postupně vyzvou Lotyšsko, Dánsko a Německo. Právě v těchto duelech se může odehrávat boj o to, na koho následně trenéři definitivně ukážou.
"Osobně doufám, že na mě trenéři ukážou, ale není to něco, co bych mohl ovlivnit. Jsem připravený udělat maximum pro to, abych byl v nejlepší možné formě," prohlásil Oettinger, tahoun Dallas Stars. "Pokud dostanu příležitost, musím být připravený a dostat ze sebe to nejlepší."
Napříč skupinou by to mohl být hlavně duel mezi Oettingerem a Swaymanem. I druhý jmenovaný totiž prožívá v barvách Boston Bruins velmi dobrou sezonu, konstantně patří mezi nejlepší brankáře NHL. V květnu navíc jistil cestu USA za zlatem na mistrovství světa IIHF.
Zdatně si ovšem vede i Hellebuyck, byť oproti předchozím ročníkům ze své formy trochu slevil. Gólman Winnipeg Jets však má ze všech tří jasně nejvíc zkušeností a pro play off může být jedničkou klidně i on.
Nejlepší čísla v NHL ale vykazuje Oettinger, jenž v průměru inkasuje 2,73 gólu na zápas a zvládl i dvě čistá konta. Swayman má za sebou nejvyšší úspěšnost zákroků, která se vyšplhala na 90,3 procenta. Inu, nelehká volba...
"Je to úžasné. Myslím, že tu máme tři vynikající gólmany a pro mě je velká čest, že mohu být mezi nimi," zářil Swayman. "Moc si vážím toho, že se od těchto kluků můžu učit a zároveň se s nimi i poměřit. Naším úkolem je, abychom trenérům připravili co nejtěžší rozhodování. Všichni ale máme stejný cíl - pomoci týmu k co nejlepšímu výsledku."
Právě volba brankáře číslo jedna pro klíčovou pasáž turnaje se může ukázat jako naprosto klíčová. Sullivan se svými kolegy si to velmi dobře uvědomuje, úvodní tři duely mu proto poslouží jako velmi cenný studijní materiál.
"Máme představu, jak budeme postupovat. A toho se hodláme držet," prohodil zkušený trenér. "Bude záležet nejen na momentální formě, ale i na tom, jak se bude turnaj vyvíjet. Musíme brát v potaz všechny aspekty."
