La profondeur de l'Avalanche a fait la différence contre les Jets

WINNIPEG – L’Avalanche du Colorado a eu droit à la contribution de ses gros canons durant la série de première ronde contre les Jets de Winnipeg. Mais l’attaque n’a pas été seulement l’affaire des Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen et Cale Makar. C’est aussi grâce à sa profondeur qu’elle l’a emporté en cinq matchs.

L’Avalanche, qui a mené la LNH cette saison avec 302 buts (3,68 filets par match) a marqué 28 fois (5,60) contre les Jets en première ronde. Du lot, 24 de ces buts ont été inscrits contre Connor Hellebuyck, qui est finaliste au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.

« C’est grâce au travail de notre groupe d’attaquants », a souligné l’entraîneur-chef Jared Bednar après la victoire de 6-3 qui a mis fin à la série, mardi au Canada Life Centre. « C’est un moment important de l’année, et quand tu marques (24 fois contre Hellebuyck), c’est vraiment impressionnant. Il n’y a pas eu beaucoup de baisses de régime et personne n’a triché sur son niveau d’effort et d’engagement. Ils ont été superbes. Ils ont été physiques. Ils étaient déterminés lorsque venait le temps d’aller au filet. Quand tu as 12 gars comme ça, c’est difficile de les affronter. »

MacKinnon, Rantanen et Makar sont à égalité au premier rang des marqueurs du Colorado en séries éliminatoires avec neuf points (deux buts, sept passes chacun) après cinq matchs. Juste derrière eux se trouvent les attaquants Artturi Lehkonen, qui a amassé huit points (cinq buts, trois passes) et Valeri Nichushkin, avec sept filets.

Casey Mittelstadt, acquis dans une transaction avec les Sabres de Buffalo en retour du défenseur Bowen Byram le 6 mars, a inscrit six points (un but, cinq passes) en plus d’être fiable au centre du deuxième trio comme l’Avalanche l’espérait lors de son acquisition.

« Je trouve qu’il a été vraiment impressionnant, a dit MacKinnon à propos de Mittelstadt. « Lui, ‘Lehky’ et ‘Z’ (Zach Parise) ont été incroyables dans cette série, et ‘Mitzi’ a été tout un compétiteur.

« Je pense que beaucoup de gens ne s’attendaient pas à ça de lui, mais il a vraiment travaillé fort, il a fait d’excellents jeux, il a démontré beaucoup de confiance, et on dirait qu’il a été en séries souvent. C’est un super gars et un travaillant. Ce trio a été excellent, et il est une des raisons principales qui expliquent pourquoi nous avons gagné cette série. »

Seulement cinq des 20 joueurs utilisés par l’Avalanche en première ronde n’ont pas amassé de point. Chaque trio a récolté un minimum de quatre points.

« Nos quatre lignes ont été excellentes, mais surtout nos troisième et quatrième », a souligné Rantanen, qui a dû attendre le match no 5 avant de trouver le fond du filet pour la première fois, lui qui a terminé la soirée avec deux buts.

« Ils créent du momentum. Sur les mises au jeu en zone offensive en deuxième période, ils nous ont permis de faire des changements de trio parce qu’ils avaient embourbé l’adversaire en fond de zone. Ils ont très bien joué, et que dire de ce gros but marqué par ‘Tren’ (l’attaquant de quatrième trio Yakov Trenin en deuxième période du match no 5). Nous étions très heureux de voir ça aussi. »

L'Avalanche affrontera le gagnant de la série entre les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas au deuxième tour. Ce duel est à égalité 2-2, et le cinquième match aura lieu au American Airlines Center de Dallas mercredi (19 h 30 HE ; SCRIPPS, BSSW, ESPN, SNP, SNO, SNE, SN360, TVAS).

Les joueurs du Colorado disposeront donc de plus de temps pour se reposer et récupérer, en plus de possiblement profiter de renforts au deuxième tour. L'attaquant Jonathan Drouin n’a pas joué en première ronde en raison d'une blessure au bas du corps, mais il pourrait revenir au jeu en deuxième ronde si tout se passe bien dans sa réadaptation. L'attaquant Joel Kiviranta, qui a raté les deux derniers matchs de la série parce qu’il était blessé au bas du corps, pourrait également être de l’action.

« (Drouin) est encore loin de revenir au jeu puisqu’il n’est pas encore de retour sur la glace, a indiqué Bednar. Il est toujours en réadaptation. L’absence prévue devait être de plus ou moins quatre semaines. Nous nous croisons les doigts pour que ça tienne. Il progresse, il n’y a pas de doute, et nous espérons qu’il retrouvera la forme. On verra bien quelle sera la durée de l’autre série et combien de temps ça nous laisse. »