Vermette se dit prêt pour un rôle accru à l'offensive

Par Todd Anderson

Après une saison de 21 buts en 2005-2006, Antoine Vermette veut contribuer davantage en offensive chez les Sénateurs d'Ottawa, la saison prochaine. Le rapide attaquant espère obtenir plus de temps de glace, maintenant que les vétérans attaquants Bryan Smolinski et Martin Havlat sont des porte-couleurs des Blackhawks de Chicago, depuis la transaction du 10 juillet.

« Je souhaite obtenir plus de responsabilité à l'attaque, dit Vermette. Avec la nouvelle convention collective, tu perds des bons joueurs, des bons amis. Nous sommes une jeune équipe et nous avons des gars qui peuvent partager des responsabilités. Nous avons de bons joueurs dans la relève aussi. Ceci peut sembler répétitif, mais j'ai marqué des buts toute ma carrière et avec toutes les occasions qui se sont présenté à moi la saison dernière, j'ai démontré que j'étais capable de marquer des buts également ici. »

Même s'il souhaite contribuer davantage offensivement, Vermette n'oublie pas l'importance de l'aspect défensif du jeu. Il s'est avéré être l'un des meilleurs de la LNH en marquant six filets en infériorité numérique la saison dernière, terminant ainsi au deuxième rang du circuit à ce chapitre.

« Je ne veux pas mettre de côté l'aspect défensif. Cela est très motivant de compter en « DN » mais il faut surtout écouler efficacement la pénalité. »

Plusieurs buts marqués par Vermette la saison dernière provenaient de situations d'échappé. Le centre a été interrogé à savoir ce qu'il pense pendant qu'il s'approche du gardien adverse.

« En fait, je ne pense pas vraiment. J'essai tout simplement de surprendre le gardien. »

Cet été, Vermette s'occupe à superviser les travaux de rénovations à sa nouvelle demeure en bordure du fleuve Saint-Laurent près de Québec. Le joueur natif de Saint-Agapit s'entraîne intensivement aussi, comme il le fait à chaque saison morte.

« J'ai recommencé à jouer au hockey il y a quelques semaines et je travaille afin de m'améliorer. Je fais du conditionnement physique pour mes jambes afin d'aider ma rapidité. »

Le fait de bannir l'obstruction a aussi aidé Vermette à s'épanouir.

« Cela (les règlements) a grandement aidé le sport en général. Selon moi, c'est une bonne chose pour les joueurs qui ont un bon coup de patin. »