Une place en séries dès ce soir?

Les Sénateurs sauteront sur la patinoire de la Place Banque Scotia face aux Sabres de Buffalo (19 h 30, RDS, 104,7 FM) avec en tête qu’une victoire pourrait leur garantir une participation en séries éliminatoires, pour une 11e saison consécutive. Toutefois, il faudra que le Lightning de Tampa Bay l’emporte sur les Capitals de Washington.

« Nous voulons tout simplement être là, a déclaré l’entraîneur-chef et directeur général des Sénateurs, Bryan Murray. « La seule chose qui me préoccupe pour l’instant est de garantir notre place en séries, peu importe l’adversaire qui se présentera contre nous. »

Le centre Jason Spezza a ajouté : « Nous voulons gagner (ce soir). Nous souhaitons officialiser notre participation en séries le plus rapidement possible. C’est bien d’avoir l’assurance de faire les séries. Mais ce qui est encore plus important pour nous, c’est de bien jouer, de bien faire le travail et d’être qualifié en séries. Nous voulons entreprendre les séries du bon pied. »

L’équipe tentera de franchir cette étape sans le vétéran défenseur Wade Redden (fracture à un genou), qui a déclaré aux journalistes après l’entraînement de jeudi matin qu’il n’est pas tout à fait prêt à revenir au jeu.

« Je ne veux pas forcer les choses, dit-il. C’est encore assez douloureux.

« C’est mieux (comparativement à mercredi) mais pas suffisamment pour jouer. J’espère que cela continuera de s’améliorer et que je serai en mesure de jouer samedi (à Boston contre les Bruins). »

Murray veut que son défenseur soit complètement rétabli avant de reprendre le boulot.

« Je ne veux pas le voir revenir s’il ressent encore du mal, dit-il. « S’il peut jouer et qu’il est presque complètement rétabli, il pourra alors aider l’équipe. »

Entre-temps, la recrue Brian Lee, qui a impressionné à son premier match dans la Ligue nationale – dans le gain de mardi par la marque de 6-3 sur les Sabres à Buffalo – pourrait figurer dans les plans des Sénateurs pour le reste de la saison.

« Brian Lee disputera le reste du calendrier à moins que quelque chose ne survienne, a affirmé Murray. Brian Lee évolue dans la LNH à partir de maintenant. »

Ce vote de confiance fait évidemment plaisir à Lee, alors que ses parents, Richard et Carol, sont venus de Moorhead, au Minnesota, pour assister en personne au premier match à domicile de leur fils, dans l’uniforme des Sénateurs.

« Je crois que ce sera un moment particulier », a déclaré le jeune joueur de 21 ans. « Je vais prendre les choses un jour à la fois. Je vais travailler fort ce soir et de faire les choses simplement dans le but d’aider mon équipe à remporter une autre victoire. »

Bloc-notes

Martin Gerber (29-15-3), qui en sera à son 13e départ de suit ce soir, tentera de remporter sa 100e victoire en carrière … Murray a indiqué que le nouveau venu Jesse Winchester ne sera pas de l’alignement pour ce soir, mais qu’il pourrait jouer samedi contre les Bruins. « Il n’a pas chaussé les patins depuis trois jours (soit depuis la fin de sa saison à l’université Colgate). Il traîne encore des raideurs, a dit Murray. Je crois qu’il est approprié de lui accorder au moins quelques jours avec nous. » … Il reste moins de 250 billets pour le match de ce soir.