Un souper d'entraîneurs en l'honneur de Neilson

Donc, voilà l’occasion rêvée pour l’Association des entraîneurs de la Ligue nationale de hockey pour tenir sa première activité de financement dans la ville où le nom de Roger Neilson continue de faire une différence à chaque jour.

Le tout premier souper Derrière le banc Banque Scotia aura lieu le mercredi 18 juin à l’hôtel Brookstreet. de Kanata. Il s’agit d’une première d’une série d’activités qui se dérouleront en marge du Repêchage amateur 2008 de la LNH et qui aura une signification particulière pour les entraîneurs.

Jeff McCreary, le directeur exécutif de l’Association des entraîneurs de la LNH, a déclaré que l’histoire qui lie Neilson aux Sénateurs et la ville d’Ottawa représente le contexte idéal pour la tenue d’un tel événement que le regroupement souhaite tenir annuellement. La Maison de Roger a été choisie comme organisme de bienfaisance désigné pour le souper de cette année.

« Il est tout à fait logique de faire profiter un organisme qui honore la mémoire de Roger, a déclaré McCreary. « Roger était aimé des entraîneurs. Il a influencé et formé de nombreux entraîneurs, en plus d’avoir aidé la communauté. »

Neilson, un ancien entraîneur-adjoint des Sénateurs, est décédé le 21 juin 2003 – le même jour où se tenait le repêchage cette année-là – après une longue bataille contre deux formes de cancer. La Maison de Roger, située sur les terrains du Centre hospitalier pour enfants de l’Est de l’Ontario, a enregistré plus de 400 admissions depuis son ouverture en mai 2006. Elle offre un programme de soins pédiatriques palliatifs intégrés avec des volets connexes comme des soins palliatifs à domicile, un contrôle des symptômes et de la douleur et un soutient aux personnes endeuillées et la recherche.

McCreary a indiqué que l’association des entraîneurs espère amasser plus de 50 000 $ pour la Maison de Roger, par l’entremise du commanditaire en titre (Banque Scotia), du commanditaire présentateur (Ottawa Citizen), des articles souvenirs de hockey à l’encan en direct ainsi que les recettes provenant des billets vendus aux quelques 350 invités. Il a ajouté que la Fondation des Sénateurs a joué un rôle primordial dans l’organisation de cet événement.

« Nous souhaitions s’associer avec un partenaire qui avait un lien direct (avec la cause), a dit McCreary. « La beauté de la chose est que la Fondation des Sénateurs agit véritablement en tant qu’organisme qui chapeaute le financement pour la Maison de Roger.

« Les gens de la fondation ont été d’une aide précieuse. Ils ont été formidables. Ils ont tout le mérite d’avoir mis cet événement sur pied. »

L’entraîneur-chef des Kings de Los Angeles, Marc Crawford, sera le conférencier invité lors du souper. Le légendaire entraîneur Scotty Bowman présentera un hommage en vidéo à Neilson. Le comédien et magicien André Harris divertira les convives pendant la soirée.

« Nous allons rendre cette soirée amusante, a déclaré McCreary. Nous voulons faire de cette soirée une activité de grande classe. »

Ils vont surtout rendre hommage à un entraîneur unique dont l’héritage demeurera à Ottawa pour toujours.

« Il est évident que le fait d’associer l’événement à Roger représentait une occasion en or pour nous », a dit McCreary, ajoutant que l’association des entraîneurs ne pouvait demander mieux que d’amorcer une tradition avec « un entraîneur admirable, coloré et énergique que fut Roger. »

Pendant la soirée, il y aura aussi une loterie unique de chandails de la LNH, avec l’attribution de chandails autographiés de toutes les équipes de la LNH. Tous les articles et les détails seront annoncés plus tard et affichés au www.sensfoundation.com.