Un rôle plus prédominant pour Smith
par Chris Lund / Ottawa Senators
André Ringuette/NHLI via Getty Images
Lorsque Zack Smith s’est vu promu sur la deuxième ligne d’attaque mardi, cela s’est avéré une opportunité intéressante pour le jeune joueur de centre. Non seulement il a eu la chance de voir son temps de glace augmenté, mais aussi une occasion pour lui d’évoluer avec plus de rythme et de créativité aux côtés de Milan Michalek et Jakob Silfverberg.
L’expérience s’est avérée positive alors que la chimie s’est formée d’emblée et le trio a évolué à un rythme intéressant lors du match qui s’est soldé par une victoire, mardi. Smith attribue une grande partie de la chimie aux habiletés de ses nouveaux compagnons de trio.
« En évoluant avec deux joueurs très talentueux, c'est un style très différent du jeu préconisé par (Chris) Neil et Colin (Greening). Nous avons connu quelques bonnes présences. Nous n'avons pas pu tirer profit de toutes les occasions, mais je pense que nous avons eu quelques bonnes chances. »
Le rendement du trio lors de la rencontre de mardi pourrait certainement porter à croire qu’il s’agit maintenant qu’une simple question de temps avant que Smith n’inscrive son premier but de la saison. En 10 matchs cette saison, l’attaquant de 24 ans a quatre passes.
« J'essaie tout. Il est évident que je pense à cela tout le temps. J’empoigne mon bâton avec peut-être un peu plus de fermeté maintenant. J'obtiens des occasions, mais la rondelle ne veut tout simplement pas pénétrer dans le filet, a déclaré Smith. J'ai déjà vécu une telle séquence auparavant, mais je pense que tant que je continue à bien jouer et obtenir des chances de marquer, je ne vais pas me frustrer avec cela. Je peux contribuer à d’autres aspects du jeu. »
Smith a contribué de façon constante dès le début de cette saison, apportant de l’énergie sur la patinoire, peu importe le trio sur lequel il évolue. Il a amélioré sa vitesse et la fluidité dans son jeu cette saison, un résultat qui peut être attribué en grande partie au travail acharné effectué sur son coup de patin pendant la saison morte.
«Tout le monde — particulièrement les éclaireurs — m’a dit depuis mon séjour au niveau midget que j'ai besoin d'améliorer mon coup de patin. Chaque année que je me présente au camp, je me sens mieux et plus fort. La confiance est une chose importante aussi. Lorsqu’on est confiant, on patine toujours bien, on déplace nos pieds. Je me sens plus à l'aise sur la glace et cela a un effet sur mon coup de patin, également. »
Alors qu’il continue à obtenir des chances de marquer et de fréquenter les zones difficiles sur la patinoire, ce n'est qu'une question de temps avant que Smith ne se libère d’un fardeau. Dès qu’il aura marqué ce fameux premier but et qu’il n’agrippera pas son bâton aussi fermement, de jours meilleurs attendront Smith.
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