Un périple mouvementé attend les Sénateurs

Mais quand les Sénateurs d'Ottawa entreprennent un voyage sur la route et parlent de prendre les choses un match à la fois, ils s’en tiennent simplement à une réflexion saine. Il n'y a aura pas de facile en regardant les quatre formations qui les attendent au cours de la prochaine semaine, à commencer par le match de samedi contre les Bruins de Boston au TD Garden (19 h, CBC, 104,7 FM Souvenirs Garantis).

Ensuite, l’équipe croisera les Flyers de Philadelphie (lundi), les Hurricanes de la Caroline (mercredi) et les Blues de St. Louis (vendredi). Les Bruins et les Flyers se classent parmi les meilleures équipes de l’Association de l’Est, tandis que les surprenants Blues sont actuellement au quatrième rang du classement général de l’Association de l’Ouest, juste un point derrière les meneurs, les Kings de Los Angeles. Les Hurricanes, en revanche, ont été un adversaire coriace pour les Sénateurs, sur la patinoire de Raleigh, ces dernières années.

Pas étonnant alors que les Sénateurs (8-7-1) ne font que porter leur attention sur les Bruins pour l'instant, puis ils se préoccuperont des autres adversaires un par un par la suite. Il va sans dire, un bon voyage pourrait être bénéfique afin d’améliorer leur position, alors qu’ils occupent présentement la septième place.

« Ce sera déterminant », a déclaré le défenseur des Sénateurs Matt Carkner sur les conséquences potentielles de ce voyage. « Si nous parvenons à amasser beaucoup de points lors de ce voyage, nous ferons belle figure au classement. Nous aurons beaucoup plus de confiance. Mais pour le moment, nous nous concentrons simplement sur le prochain match. Nous devons sortir forts, garder les choses simples et faire de notre mieux.

« Peu importe, notre philosophie est d’entrevoir les choses un match à la fois. On ne peut pas réellement regarder trop loin parce qu’on ne sait pas ce qui va se passer. On ne connait pas l’impact de cinq matchs en ce moment. »

C'est certainement l'approche recommandée contre les Bruins et le gardien Tim Thomas en particulier, alors que ce dernier s’est avéré être un véritable ennemi pour les Sénateurs au cours des deux dernières saisons. Thomas a blanchi Ottawa 4-0 à la Place Banque Scotia le 30 octobre dernier et il est susceptible d'être devant le filet pour Boston à nouveau samedi.

« Nous devons lancer la rondelle plus souvent », a déclaré l'entraîneur-chef des Sénateurs Cory Clouston, qui a martelé ce message avec insistance lors de la séance d’entraînement plus tôt aujourd'hui à la Place Banque Scotia. « Hier soir (lors du revers de 6-2 contre les Canucks de Vancouver), nous avons eu quelques occasions en deuxième période où nous avons eu des opportunités réelles pour lancer la rondelle et nous avons essayé de faire un peu trop dans la dentelle.

« Contre une équipe comme les Bruins demain soir, nous n’aurons pas beaucoup de chances de leur part, alors nous ne pouvons pas rater des occasions (de lancer). Nous devons garder les choses simples. »

Le centre Mike Fisher a ajouté : « Nous devons trouver des façons de marquer. Nous le disons tout le temps. Il faut tout simplement aller devant lui (Thomas), de sorte qu'il ne peut pas voir les rondelles et batailler pour les rebonds, car il va en accorder. Il est un gardien de but du style de (Dominik) Hasek, il est partout. Quand il voit des rondelles, il fait les arrêts et c'est là que nous devons faire un meilleur travail. »

Les Sénateurs pourraient profiter d’une aide précieuse samedi, avec le retour de Filip Kuba dans l’alignement. Le vétéran défenseur tchèque, qui est à l'écart du jeu depuis qu’il a subi une fracture à la jambe droite au premier jour du camp d'entraînement en septembre, semblait optimiste aujourd'hui quant à la possibilité de revenir finalement au jeu.

« Ce fut une autre bonne journée, dit-il. Ça progresse, ça va de mieux en mieux et on verra demain matin comment ça ira. Mais les signes sont encourageants. Je dois juste retrouver la confiance sur la patinoire et d’être en mesure de compétitionner. »

Bloc-notes

Fisher a participé à une séance complète d’entraînement aujourd'hui pour la première fois depuis environ une semaine et il a indiqué qu’il croit être en mesure de gagner la bataille contre une blessure tenace au haut du corps. « Je commence à me sentir mieux, dit-il. J'espère que les choses reviendront à la normale bientôt. Ce fut difficile depuis quelque temps. » Clouston a ajouté : « Il n’avait pas pris part à l’entraînement depuis un moment, alors c'est un signe positif. Maintenant, il doit patiner. Il n'a pas été en mesure de jouer autant de façon physique comme il le voudrait, mais ça s’en vient. Je pense qu'il a été aujourd'hui dans la meilleure forme depuis une semaine. » Carkner disputera son 100e match dans la Ligue nationale de hockey samedi. Ce serait le cas aussi pour le gardien Brian Elliott, si on lui accorde le départ... Trois joueurs des Sénateurs — le capitaine Daniel Alfredsson, le centre Jason Spezza et le défenseur Sergei Gonchar — figurent sur le bulletin de vote pour le Match des étoiles 2011 de la LNH, qui aura lieu à Raleigh. Le scrutin débute lundi sur diverses plateformes. Avec une mention d'aide contre les Canucks, l'attaquant Alex Kovalev a porté son total de points en carrière à 998.