Un gros défi avant de quitter

Les Sénateurs d’Ottawa sont conscients qu’ils doivent d’abord affronter un adversaire sérieux à domicile avant de retrouver leurs rivaux provinciaux, les Maple Leafs, samedi soir à Toronto.

Donc, les Ducks d’Anaheim seront les visiteurs à la Place Banque Scotia vendredi soir (19 h, RIS, Rogers Sportsnet East, 104,7 FM) pour mettre un terme à une série de cinq parties à domicile. Même si les Ducks présentent une fiche de seulement 2-5-0 depuis le début de la campagne et qui ont dû se battre en fusillade pour vaincre les Leafs mardi, l’entraîneur-chef des Sénateurs, Craig Hartsburg, sait très bien qu’un gros défi attend son équipe.

« Ils (les Ducks) possèdent de très bons joueurs qui n’ont peut-être pas encore offert leur meilleur hockey. Cela représente une certaine inquiétude, car ils peuvent surgir à tout moment, dit-il. Mais, nous appréhendons cela. Ils forment une bonne équipe et je ne vois pas pourquoi nous devrions penser à autre chose que le fait qu’il s’agit d’une bataille. Nous devrons être à notre mieux. »

Il est évident que les joueurs ne penseront pas aux Leafs avant la fin du match de ce soir, le dernier d’une série de cinq rencontres consécutives à la Place Banque Scotia.

« Nous nous attarderons à eux demain », a déclaré Hartsburg à propos du premier duel de la saison contre les Leafs, samedi. « Je pense qu’une bonne bataille nous attend ce soir. Pour l’instant, nous devons trouver des façons de gagner et notre prochain défi aura lieu ce soir. »

Avec un dossier de 2-3-1, les Sénateurs espèrent hausser le nombre dans la colonne des victoires avant d’entreprendre un périple de quatre parties à l’étranger qui les mènera tout d’abord à Toronto et Buffalo, avant de s’envoler pour la Floride, pour affronter les Panthers et le Lightning de Tampa Bay.

« Nous tentons de remporter des victoires et nous affrontons deux formations qui sont désespérément à la recherche des deux points, a dit l’attaquant des Sénateurs Dany Heatley. Nous savons qu’ils (les Ducks) demeurent toujours une formation redoutable, même s’ils connaissent un lent début de saison. Nous allons devoir jouer pendant 60 minutes si nous espérons gagner. »

Alex Auld effectuera son premier départ depuis le 5 octobre pour les Sénateurs, alors qu’il avait failli réaliser un jeu blanc contre les Penguins de Pittsburgh, dans une victoire de 3-1 des siens à Stockholm. Il ne s’inquiète guère du fait qu’il n’ait pas vu d’action depuis un bout de temps.

« Je me sens prêt à disputer ce match, a indiqué Auld. Même si cela remonte à un bon bout de temps, je veux poursuivre sur ma lancée. J’ai mis beaucoup de travail au cours des dernières semaines afin d’être prêt pour ce match. »

Depuis le début de la semaine, Hartsburg insiste sur le fait que les Sénateurs devraient jouer avec plus d’intensité. Même s’il a vu de l’amélioration lors du match de mercredi, qui s’est soldé par u revers de 3-1 face aux Panthers de la Floride, Hartsburg croit que les Ducks représentent un plus gros test à ce niveau.

« Nous allons affronter une équipe qui jouit d’une réputation d’être coriace, dit-il. Il s’agit peut-être d’une bonne chose pour nous, d’avoir à disputer un match très physique et compétitif. »

En vitesse

Il s’agira du premier duel en saison régulière entre ces deux équipes à la Place Banque Scotia depuis le 19 janvier 2006, alors que le but en fusillade de Chris Kunitz avait procuré un gain de 4-3 à Anaheim... Shean Donovan sera de retour dans l’alignement ce soir, tandis que Christoph Schubert sera rayé de la formation... Le défenseur Filip Kuba, qui domine l’équipe au chapitre des aides (huit), connaît une séquence de six matchs avec au moins un point... Il reste moins de 500 billets pour ce match... C’est la Soirée Centraide/United Way Ottawa, alors que la Fondation des Sénateurs ajoutera une somme équivalente jusqu’à concurrence de 20 000 $ pour les dons récoltés pendant le match.