Un camp qui encourage de nombreux espoirs

Randy Lee, le directeur du développement des joueurs et de l'administration hockey des Sénateurs, avait déclaré eu début de semaine qu’il n’avait pas vu un calibre aussi élevé au camp 2011 depuis les 15 dernières années. Au moment où le camp prenait fin lundi avec un tournoi 3 contre 3 au Bell Sensplex, les 36 espoirs en ont mis plein la vue pour justifier une telle appréciation.

« Il ne fait aucun doute que c'est probablement le meilleur camp que j'ai vu dans ma carrière en ce qui a trait à un camp de perfectionnement », a déclaré le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, dans l'évaluation de ce que lui et le personnel ont vu au cours de la dernière semaine. « Je pense qu’un certain nombre du lot de joueurs prometteurs auront une chance d’atteindre le grand circuit. Maintenant, c'est à Randy Lee et son groupe de prendre les choses en main afin de veiller à ce que le perfectionnement continue et que les joueurs deviennent plus fort, comme il se doit.

« Mais c'est très gratifiant de voir le résultat... le niveau de jeu et le nombre de joueurs qui montrent des signes prometteurs. »

Murray est allé jusqu'à suggérer que « quatre ou cinq » des espoirs présents cette semaine pourraient avoir une chance légitime de se tailler un poste au sein de l’alignement à Ottawa lorsque les Sénateurs se retrouveront pour le camp d'entraînement 2011-2012 en septembre. En tête de lice, possiblement deux défenseurs, le suédois David Rundblad et Jared Cowen, deux choix de première ronde au repêchage de 2009 (Rundblad fut obtenu un an plus tard, dans une transaction avec les Blues de St. Louis).

« Avec ses habiletés et son équilibre avec la rondelle, il (Rundblad) est un joueur très prometteur pour nous, a déclaré Murray. Il devrait être capable de jouer au sein de notre équipe de hockey cette année. »

Au sujet de Cowen, un colosse de 6’5’’ et 230 livres, Murray a ajouté : « sa taille, sa force et sa capacité à jouer défensif lorsqu’un match débute m'indiquent qu'il va avoir connaître un très bon camp et qu’il sera un sérieux candidat (pour faire l'équipe). »

En plusieurs points, cependant, le joueur qui s’est démarqué le plus au cours de ce camp de perfectionnement est l’ailier suédois Jakob Silfverberg, un choix de deuxième ronde (39e au total) au repêchage de 2009. Alors que les Sénateurs croient fermement que l’athlète de 20 ans de Gävle est prêt maintenant pour la LNH. Silfverberg a l’intention de retourner chez lui pour une troisième saison avec Brynäs de la Ligue élite suédoise, une position qui n’a pas changé au cours de la semaine dernière et qu’il a réitérée une fois de plus lundi.

« Je me prépare à retourner en Suède, a déclaré Silfverberg. Je suis très heureux qu'ils aient ces bonnes pensées sur moi, mais mon intention est de retourner en Suède et c'est là que je vais jouer la saison prochaine et, espérons-le, je vais continuer à me perfectionner de la même façon que les saisons précédentes. »

Les Sénateurs sont certainement heureux de ce développement dans les deux années qui ont suivi la sélection de l’athlète de 6’2’’ et 190 livres.

« Je crois vraiment qu'il est un gars plus mature en ce moment, a déclaré Murray. Depuis le premier jour qu’il est arrivé ici, il y a quelques années, il s’est amélioré de façon remarquable. »

Rundblad a ajouté : « J'ai joué avec lui pendant de nombreuses années sur l'équipe junior nationale (de Suède). Il est vraiment bon, efficace avec la rondelle, fort le long des bandes et il possède un bon lancer. Il est un excellent joueur. Je pense qu'il pourrait le faire (jouer dans la LNH maintenant). »

Mika Zibanejad, le premier choix des Sénateurs au repêchage 2011, pourrait obtenir cette chance cet automne. L’athlète de 18 ans de Stockholm a impressionné Murray. Ce dernier estime « qu’il est un joueur qui, avec un peu de temps, va se perfectionner pour devenir un véritable joueur-clé. »

D’autres joueurs moins sur la sellette, comme l'attaquant Mike Hoffman et le défenseur Mark Borowiecki – deux choix de cinquième ronde en 2009 et 2008, respectivement – ont forcé les Sénateurs à prendre des notes supplémentaires avec leurs performances. Ce dernier a été choisi à titre de joueur le plus travaillant du camp par ses pairs tandis que Hoffman, un buteur prolifique dans le junior qui a connu ce qu'il qualifie de « saison en montagnes russes », a continué à progresser après avoir joué un rôle clé chez les Senators de Binghamton, qui ont remporté la Coupe Calder en juin.

« Mike Hoffman est venu au camp (l’an dernier) en tant que joueur qui était en quelque sorte à la limite, a déclaré Murray. Je croyais qu’il était limite dans la première moitié de la saison dernière à Binghamton. Puis en seconde moitié et en séries éliminatoires, en particulier, il s’est imposé comme une force réelle et on dirait qu'il s'agit d'un joueur de la LNH aujourd'hui. »

Hoffman et l'équipe des bleus ont remporté les grands honneurs dans le tournoi 3-on-3 en tombée de rideau du camp. Les attaquants Mark Stone et Stefan Noesen, ainsi que les défenseurs Ben Blood et Kirill Lyamin étaient aussi de la formation gagnante.