Un « bête accident » force Michalek à s'absenter

Milan Michalek ne sera pas de l’alignement des Sénateurs d’Ottawa ce soir, alors que les champions en titre de la Coupe Stanley, les Bruins de Boston, seront les visiteurs à la Place Banque Scotia (19 h 30, RDS, TSN, CKOI 104,7 FM). Le rapide ailier tchèque souffre d’une commotion cérébrale qu’il a subie lorsqu’il est entré en collision avec son coéquipier Erik Karlsson lors du match de mardi, remporté par la marque de 3-2 en prolongation contre les Sabres à Buffalo.

Le « bête accident », comme l’a décrit le centre des Sénateurs Jason Spezza, est survenu en fin de deuxième période. Michalek est parvenu à atteindre la tête des buteurs de la LNH en première période en inscrivant son 19e de la saison, poursuivant son éclatant début de campagne qui n'avait pas été interrompue par une blessure, et ce, pour la première fois au cours de ses trois saisons à Ottawa.

Même si les problèmes de genou de Michalek lui ont coûté une absence de 16 matchs à chacune des ses deux dernières saisons, l'entraîneur-chef des Sénateurs, Paul Maclean, ne s'attend pas à sa dernière mésaventure sera aussi coûteuse en termes de matchs ratés. Plus tôt cette saison, une commotion cérébrale a forcé le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson à s’absenter pendant cinq parties.

« C'est évidemment décevant pour lui », a déclaré MacLean après la séance optionnelle d’entraînement des Sénateurs plus tôt aujourd'hui. « Je ne crois pas à ce stade-ci que cela va ruiner sa saison, tout comme les autres blessures importantes qu'il a eues dans le passé alors qu’il avait dû s’absenter pendant plusieurs mois. Nous évaluons son cas au jour le jour. C'est décevant, mais ce n'est pas dévastateur.

« Actuellement, nous devons suivre le protocole des commotions cérébrales en vigueur (dans la LNH). On doit le respecter tant et aussi longtemps qu’il ressent des symptômes. Il se sentait bien mieux (mercredi), donc nous allons donc comment il se portera. »

En l’absence de Michalek, Bobby Butler — laissé de côté à Buffalo — reviendra dans l’alignement. Mais les Sénateurs ressentiront sans aucun doute l'absence d'un attaquant d’élite et qui occupe le sixième rang chez les attaquants au scrutin populaire en vue du match des étoiles 2012, prévue pour le 29 janvier à la Place Banque Scotia.

« Cela représente 19 buts de moins au sein de notre formation, a déclaré MacLean. Il mène la ligue au chapitre des buts, donc il est un joueur important de notre équipe en attaque. »

Mais comme ils ont dû le faire à de nombreuses reprises déjà cette saison, les Sénateurs devront se serrer les coudes et tirer le meilleur parti possible.

« Il (Michalek) est un joueur qui suscite beaucoup d'attention de la part des autres équipes et il est certainement difficile à remplacer. Néanmoins, son absence constitue une occasion pour un autre joueur de s’illustrer, a déclaré Spezza. Bobby aura une chance de revenir dans la formation et il tentera d’en faire plus. »

L’ailier Colin Greening a ajouté : « Il est un joueur important de notre équipe. Il est notre meilleur buteur et cela va nous faire mal, mais nous avons beaucoup de gars qui peuvent certainement remplir des rôles différents. Mais la perte de Milan se fera sans doute ressentir, mais nous avons beaucoup de profondeur. »

MacLean a admis qu'il s’inquiétait initialement davantage pour Karlsson, un joueur plus petit qui était sur la glace plus longtemps après la collision. Mais le meilleur marqueur chez les défenseurs de la LNH affirme qu’il sera en mesure d’affronter les Bruins.

« Milan est arrivé à toute vitesse et nous avons tous deux essayé d’éviter la collision, mais cela n’a pas fonctionné », a déclaré Karlsson en décrivant l'accident. « On ne peut pas faire grand-chose dans ce genre de situation. Je crois que c’est juste de la malchance. Ça fait partie du jeu. Il y a beaucoup de joueurs sur la glace et nous étions simplement malchanceux de nous retrouver simultanément en pleine vitesse et d’en arriver à une collision. »

Spezza a déclaré : « Parfois, ce sont de bêtes accidents, c'est plus difficile d’esquiver votre propre coéquipier. Personne ne sait dans quelle direction l'autre joueur se dirige. Il est plus facile d'éviter un gars quand l’on sait qu'il va venir nous frapper. »

En bref

Les vétérans défenseurs Filip Kuba et Sergei Gonchar, tous deux blessés au haut du corps, ont pris part à la séance optionnelle aujourd'hui et MacLean garde espoir de voir l’un d’entre eux revenir d'ici vendredi, alors que les Penguins de Pittsburgh seront les visiteurs à la Place Banque Scotia (19 h 30, RDS, Sportsnet East, CKOI 104,7 FM). « J’ignore qui est en avance sur qui, a déclaré MacLean. Le point positif est que les deux ont patiné aujourd'hui. Nous allons voir comment les choses se passeront en vue de vendredi. » Craig Anderson sera le partant devant le filet pour Ottawa ce soir et il portera pour la première fois son nouveau masque ayant pour thème le hockey d’époque... Greening a obtenu neuf tirs, son meilleur résultat en carrière, mardi à Buffalo. Interrogé à savoir à quand remonte la dernière fois qu’il a réussi autant de tirs en un match, il a répondu : « Je ne sais pas. Au hockey atome, peut-être? » Il reste moins de 1 200 billets pour le match de ce soir, dont 300 dans la Zone Coke Zero à partir de 18 $.