Spezza : joueur de la semaine

Pour la deuxième fois cette saison, le titre de joueur offensif de la semaine dans la LNH revient à un joueur des Sénateurs. L'attaquant Jason Spezza a remporté l'honneur après avoir dominé au chapitre des marqueurs de la LNH avec huit points (quatre buts, quatre passses) en trois rencontres victorieuses pour la période se terminant le 27 novembre.

« C'est plaisant d'être honoré après trois victoires, a déclaré l'athlète originaire de Mississauga après la pratique de lundi.

Âgé de 22 ans, Spezza a répété l'exploit du capitaine Daniel Alfredsson qui a remporté les honneurs pour la période se terminant le 6 novembre dernier. Tout comme Alfredsson, c'est la première fois que Spezza reçoit ce titre. Les deux joueurs font équipe avec Dany Heatley pour former la meilleure ligne d'attaque de la LNH cette saison.

La semaine de Spezza a débuté avec le but gagnant et une mention d'aide dans la victoire de 5-3 sur les Hurricanes en Caroline, mardi. À New York vendredi après-midi, Spezza a obtenu un but et une passe dans un gain de 6-2 sur les Islanders. Samedi soir à domicile, Spezza s'est offert un deuxième match à quatre points cette saison (deux buts, deux passes) pour vaincre les Bruins de Boston 4-2.

La semaine fructueuse de Spezza lui a permit de se hisser au premier rang des marqueurs dans la LNH avec 39 points (10 buts et 29 passes.) En date de samedi, il partageait ce rang avec son coéquipier Daniel Alfredsson, Peter Forsberg des Flyers de Philadelphie et Jaromir Jagr des Rangers de New York. Heatley occupe seul le 5ème rang avec 37 points.

L'entraîneur Bryan Murray affirme que Spezza a mérité le titre hebdomadaire pour son rôle joué dans les victoires des Sénateurs et le niveau d'habileté démontré lors de ces rencontres.

« Il a joué un rôle clé dans quelques gains pou nous. J'aime bien le voir jouer. Il est très talentueux. »

Chris Neil retourne auprès des siens

Après s'être recueilli auprès de sa famille à la suite du décès tragique de sa mère Bonnie dans un accident d'automobile la semaine dernière, Chris Neil savait qu'il était important de revenir joueur au hockey.

Le fait de rejoindre les siens dans le vestiaire des Sénateurs lundi matin constitue en soi une étape importante dans le processus de guérison pour Neil.

« Je sais que ma mère m'aurait dit de revenir au jeu, a indiqué Neil après la pratique.
« J'ai eu du support de la part de tous pour passer à travers cela. Quand je suis arrivé dans le vestiaire, j'ai eu droit à un accueil chaleureux et des accolades. M. Melnyk (Eugene, le propriétaire des Sénateurs d'Ottawa) a été tout à fait incroyable, il m'a beaucoup appuyé. Ma famille est très reconnaissante. »

Neil affirme qu'il doit beaucoup à sa mère pour ses succès.

« Elle me pourchassait avec la voiture alors que je courais. Je pense à tous ces beaux souvenirs. Elle sera toujours avec moi. Elle était très fière de moi, ça se voyait dans ses yeux. C'est elle qui gardait la famille unie. Elle va me manquer beaucoup et je savoure chaque moment que j'ai passé avec elle. »

Le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson a déclaré que l'équipe est heureuse de revoir leur coéquipier et ami être de retour dans l'alignement.
 
« C'est une période difficile pour lui. Je crois qu'il est content d'être de retour et nous sommes heureux de le revoir. Nous sommes là pour lui. »

L'entraîneur Bryan Murray n'anticipe pas un rendement à la baisse pour Neil, malgré l'épreuve qu'il a subie la semaine dernière.

« Quand un tel événement se produit, c'est bien d'être parmi un groupe dont tu es à l'aise. Je crois que Chris nous montrera ses couleurs. »
 
Les Sénateurs remercient les militaires canadiens

Les Nouvelles de l'Armée ont assisté à la pratique de lundi des Sénateurs et ont demandé aux joueurs d'adresser des souhaits aux troupes à l'approche de la période des Fêtes. Les joueurs et les entraîneurs se sont succédés tour à tour devant les caméras pour souhaiter Joyeux Noël et Bonne année aux hommes et aux femmes des Forces canadiennes, autant au Canada qu'à l'étranger.

Emery tentera un truc du chapeau contre le Tricolore

Les bonnes choses arrivent toujours trois fois. C'est du moins ce que souhaite le gardien recrue des Sénateurs Ray Emery. L'athlète originaire de Hamilton (fiche de 5-0-0 cette saison) tentera de remporter sa neuvième victoire consécutive en autant de sorties en carrière, ce qui constituerait un record de la ligue. Pour cela, il affrontera un adversaire familier, soit le Canadien pour une troisième fois d'affilée cette saison.

Emery est actuellement à égalité avec Bob Froese, qui a établit le record de huit victoires consécutives avec les Flyers de Philadelphie lors de la saison 1982-1983, en début de carrière.

Emery a obtenu ses trois autres victoires en carrière lors des saisons 2002-03 et 2003-04.

Murray affirme que Emery a bien paru à chacune de ses sorties contre Montréal cette saison, soit dans une rencontre hors-concours et deux matchs du calendrier régulier.

« Il gagne chaque fois contre eux. Il semble très motivé contre cette équipe. »
 
« Je sais à quoi m'attendre, a déclaré Emery lundi à propos des Canadiens.
« J'ai déjà vu leurs francs-tireurs. J'ai bien hâte de joueur. J'ai été inactif depuis environ une semaine et je pense pouvoir joueur dans l'un des matchs aller-retour du week-end. Si je ne joue pas pendant seulement une semaine, ce n'est pas si mal. Je dois simplement être prêt lors des pratiques. »

Et dans la perspective de fracasser un record de la LNH?

« Les objectifs personnels, c'est bien, mais le principal but c'est de gagner des parties, » dit-il.

Dans ce cas, les objectifs personnels et collectifs vont de pair.

Chara pourrait voir plus d'action?

Avec la blessure au genou de Wade Redden, Zdeno Chara a passé plus de 30 minutes sur la patinoire lors d'un récent match. L'entraîneur Bryan Murray estime que le Grand Z voudrait et pourrait joueur davantage.

« Il est l'un de ces joueurs qui passerait le match entier sur la glace. Il est très fort physiquement. Il peut neutraliser les attaquants talentueux des équipes adverses. Il peut les arrêter facilement. Il est un joueur de franchise et il continue de s'améliorer. »