Shannon profite d'une opportunité accrue

Ryan Shannon profite grandement de ce nouveau courant.

« C'est une énergie nouvelle », a déclaré l'attaquant de 28 ans aujourd'hui lorsqu'il fut interrogé sur la remontée collective ressentie par une équipe qui compte maintenant plusieurs jeunes talents de la relève. « C'est complètement différent. Cela me rappelle l'énergie qui régnait à ma première saison à Portland (en tant que recrue dans la Ligue américaine en 2005-2006).

« Ayant déjà été dans les mineures, les gars sont heureux de montrer ici, de se présenter sur la patinoire et de jouer. On vit au jour le jour. On ne sait pas combien de temps ça va durer. On ne sait pas comment seront les choses l'année suivante, donc on prend les choses un jour à la fois. »

Alors qu’ils occupent les bas fonds du classement de l’Association de l’Est et que leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires sont anéantis depuis longtemps, les Sénateurs ne veulent pas toujours pas se contenter de jouer. Ils ont trouvé la motivation dans l'enthousiasme que démontrent des joueurs comme la recrue Erik Condra, qui a connu un deuxième match de deux buts depuis son rappel de Binghamton et aidé les siens à remporter une victoire de 2-1 contre les Devils au New Jersey, mardi soir.

Shannon a donné un important coup de main pour le premier filet, en utilisant sa vitesse pour dépasser deux défenseurs des Devils, annuler un hors jeu avant d’effectuer une passe audacieuse à Condra. Ce dernier a utilisé son propre retour derrière le gardien des Devils Martin Brodeur pour ouvrir la marque en deuxième période.

L’athlète de 5’9’’ et 175 livres de Darien, au Connecticut, a connu un regain d’énergie depuis qu’il a été jumelé avec Condra et Marek Svatos, un joueur réclamé au ballottage par les Sénateurs à la date limite des échanges.

« Il a été formidable », a déclaré Shannon après une séance d'entraînement de 30 minutes au BankAtlantic Center à Sunrise, en Floride, où les Sénateurs croiseront le fer avec les Panthers jeudi soir (19 h 30, Sportsnet East, CKOI 104,7 FM). « Erik a connu beaucoup de succès et tout ce qu'il touche se retrouve dans le filet. Il est sur un nuage. Et Svats s'intègre bien aussi, même si nous apprenons encore nous connaître. »

Ce qui est le plus intéressant dans cette combinaison est que Shannon agi comme joueur de centre, une preuve supplémentaire de la plus grande responsabilité qu’il s’est vu confier par l'entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston.

« Je ne sais pas si nous pourrions en demander encore plus de Ryan, a dit Clouston. Il doit encore travailler sur les mises en jeu, mais au centre, il a très bien fait. Nous l’avons utilisé dans toutes les positions, que ce soit à l’aile gauche, à l’aile droite, au centre. Il a préparé un très beau but hier soir et il produit sur le jeu de puissance également. Il n'y a plus beaucoup de choses (de plus) que nous pourrions lui demander. »

Plus tôt cette saison, Shannon a vu son temps d’utilisation être réduit à plusieurs matchs et, d’admettre Clouston, il savait que cela agaçait le vétéran ailier.

« Il était dans une situation difficile cette année et je savais que, par moments, il sentait qu’il aurait dû assumer un plus grand rôle, a dit Clouston. Je suppose que lorsqu’on regardait notre échelle salariale et la façon dont l'équipe était conçue, il a été difficile pour lui de le faire. Mais il est demeuré un parfait joueur d'équipe pendant cette période. »

Maintenant, avec les départs de Mike Fisher et Chris Kelly sous d’autres cieux et un Milan Michalek sur la touche en raison d’une fracture à un pied, Shannon est appelé à jouer d’avantage en infériorité numérique. Il est aussi utilisé sur le jeu de puissance au sein d’une équipe qui a vu son nombre d’attaquants être réduit considérablement en raison des échanges et des blessures. Mais Clouston est le premier à souligner que Shannon n’a rien obtenu par défaut.

« Avant le départ de ces joueurs (de l’alignement), il n'avait pas obtenu d'occasion, a dit Clouston. Mais il a saison le taureau par les cornes et il a vraiment fait un excellent travail pour nous. »

Shannon savoure chaque minute de sa nouvelle opportunité.

« J’adore cela, dit-il. J’aime lorsqu’on m’utilise encore plus longtemps, notamment en infériorité numérique. »

Bloc-notes

Personne n'est plus heureux d'être dans le sud de la Floride que le gardien Craig Anderson, qui passe du temps avec sa femme enceinte, Nicole, pour la première fois depuis qu'il a été échangé aux Sénateurs le mois dernier. Plutôt que de se déplacer avec son mari de Denver à Ottawa pour le reste de la saison, Nicole – qui doit accoucher en juillet – demeure chez des proches dans le Sunshine State. « C'était très agréable de la voir après trois semaines », a déclaré un Anderson souriant. « Je suis impatient de passer une journée avec elle demain. » Le frère de Clouston, Shaun, est l'entraîneur des Tigers de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l’Ouest, dont le capitaine, Wacey Hamilton, a signé avec les Sénateurs mardi. « Il l'aime bien », a dit Clouston lorsqu'il a demandé les impressions de son frère au sujet de Hamilton. « Il s’agit d’un joueur qui a été ignoré à ses premières années (à Medicine Hat). Parfois, il avait à jouer dans l'ombre de quelques jeunes sensations, mais au cours des deux dernières années, il a eu l'occasion de s’illustrer à cause de son éthique de travail et son caractère. Shaun parle en bien de lui. » Le Elias Sports Bureau rapporte que Condra est la première recrue des Sénateurs à avoir connu au moins deux matchs de plus d’un but en une saison depuis Martin Havlat (trois) en 2000-2001.