« Nous n'avons pas lâché »

Alors qu’ils tiraient de l’arrière 3-0 après deux périodes et que tout semblait jouer contre eux, les Sénateurs d’Ottawa ont trouvé le moyen de soutirer un point jeudi soir, alors que la rencontre s’est soldée par un revers de 6-5 en prolongation aux mains des Predators de Nashville à la Place Banque Scotia. Même après avoir rebondi avec les trois premiers buts du dernier engagement en temps réglementaire pour niveler la marque, les Sénateurs ont été forcés à combler des déficits de 4-3 et de 5-4 pour forcer la tenue de la prolongation.

S’il y avait à choisir une soirée pour applaudir la ténacité de l’équipe, celle d’hier fut appropriée.

« Nous avons résisté, nous n’avons pas lâché », a déclaré le défenseur Chris Phillips, dont le but marqué avec 1,6 seconde à faire a forcé la tenue de la période supplémentaire. « On n’a jamais baissé les bras et l’on ne s’est pas découragé par ce qui se produisait. Nous avons continué à travailler et croire en nous et en notre plan de match. Nous étions persuadés qu’en y parvenant, les choses auraient débloqué et c’est ce qui s’est produit en troisième. »

L’entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston, a vu son équipe accorder trois buts – tous les trois ont été marqués alors que la rondelle a dévié sur un patin ou un bâton d’un joueur d’Ottawa – dans une première période bizarre. Toutefois, il a apprécié le fait que ses hommes n’ont pas bronché même si ces derniers n’étaient pas encore parvenus à s’inscrire au tableau indicateur lorsque la troisième période a débuté.

« C’est ce genre de rencontre, a déclaré Clouston. Il nous a fallu plus de temps à réagir et à rebondir, mais je crois que les gars ont démontré beaucoup de caractère en troisième période. Il aurait été facile de lancer la serviette, mais chaque fois que l’on parvient à récolter un point dans une telle situation, c’est positif. »

Le centre Mike Fisher a ajouté : « Nous n’avons pas lâché. Nous nous sommes repris lentement et, en troisième, nous avons trouvé le moyen d’enfiler quelques buts. Ensuite, ce fut à tour de rôle. Évidemment, ce fut un match électrisant pour les amateurs. Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure de soutirer une victoire, mais c’est bon signe de savoir que nous sommes capables de revenir dans un match. »

Dans le vestiaire entre la deuxième et la troisième période, le capitaine Daniel Alfredsson a senti que son équipe n’avait tout simplement pas l’intention de se laisser aller pendant les 20 dernières minutes.

« Nous étions conscients que nous étions dans le pétrin, mais avec un peu de détermination, nous aurions pu faire du chemin, a-t-il dit. Si vous donnez tout ce dont vous pouvez – même quand les choses vont mal – vous vous donnez une chance. Sinon, vous vous contentez de suivre la parade et il est impossible de revenir dans le match.

« Cependant, nous étions passablement déterminés dans le vestiaire. Essayons de faire quelque chose et de créer un rythme. Si nous réussissons, il y a quelque chose à faire. C’est curieux de voir jusqu’à quel point le rythme et la détermination peuvent changer le cours d’un match. Avec un retard de trois buts en troisième, nous avons été en mesure de revenir et de combler plusieurs déficits. »

C’est le genre de match dont ils en conserveront des souvenirs qui pourraient être utiles en cours de route.

« Ce genre de situations surviendra encore pendant l’année, a dit Phillips. Que ce soit une mauvaise pénalité, un déficit ou peu importe, il faut avoir la confiance pour surmonter ces épreuves, même si l’adversaire a son élan. »

Pour le moment, ils tenteront de tirer profit de cette expérience samedi soir, alors que les Bruins de Boston en seront à leur première visite de la saison à la Place Banque Scotia (19 h, CBC, CJRC 104,7 FM). Cependant, les Sénateurs n’entendent pas trop analyser à fond sur ce qui s’est passé jeudi.

« Nous avons tourné la page, nous continuons et nous nous concentrons sur Boston », a déclaré le défenseur Matt Carkner, dont la rondelle a dévié sur son patin pour le troisième but des Preds.

Le courage des Sénateurs sera peut-être soumis à un test différent contre les Bruins. Le gardien Pascal Leclaire et l’attaquant Milan Michalek, le meneur de l’équipe avec cinq buts marqués en huit matchs, étaient tous les deux absents de l’entraînement d’aujourd’hui.

Leclaire est affligé par « un petit rhume », a déclaré Clouston, ajoutant que « nous voulions lui accorder une journée de congé afin qu’il puisse se reposer. » Michalek est indisposé par une blessure au haut du corps, mais Clouston a indiqué que son statut était « probable » pour le match de samedi. S’il ne peut pas jouer, Shean Donovan sera appelé à revenir dans l’alignement.

Bloc-notes

L’attaquant Jesse Winchester, qui est à l’écart du jeu depuis le 18 septembre en raison d’une blessure au genou droit, a été prêté aux Senators de Binghamton dans la Ligue américaine pour un séjour de conditionnement de deux semaines. Winchester devrait être de l’alignement des B-Sens ce soir contre le Crunch à Syracuse. « Il n’a pas joué depuis plus d’un mois et il est périlleux de l’insérer juste comme ça, a dit Clouston. Nous croyons qu’il pourra reprendre la forme là-bas et de disputer quatre ou cinq matchs. Cela pourrait mieux aider sa cause que de l’utiliser pendant un seul match (ici). ” Le centre Jason Spezza a aussi pris un congé d’entraînement, mais il devrait être en uniforme samedi... La présente fiche de 5-2-1 des Sénateurs est tout à fait à l’opposé de celle de 2-5-1 qu’ils présentaient après huit rencontres, il y a un an... Il reste moins de 250 billets pour le match contre les Bruins.