Les Sens se concentrent sur les Flames

Alors que toute sorte de rumeurs circulent à la veille de la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey, les Sénateurs d’Ottawa et les Flames de Calgary profiteront d’un répit en quelque sorte, le temps d’un affrontement à la Place Banque Scotia (19 h 30, Rogers Sportsnet, 104,7 FM). Pour les deux formations, ainsi que 22 autres dans le circuit, il s’agit de leur dernier match avant l’heure fatidique, soit 15 heures mercredi.

Malgré tout cela, les Sénateurs savent bien à quoi s’en tenir contre les Flames, qui les avaient battus par la marque de 6-3 à Calgary, le 27 décembre dernier. Les Flames s’amènent après avoir perdu 8-6 à domicile dimanche contre le Lightning de Tampa Bay, mais cela n’enlève en rien l’ampleur du défi à relever dans l’esprit des Sénateurs.

« C’est une très bonne équipe qui joue très bien », a déclaré le centre des Sénateurs Jason Spezza à propos des Flames (37-19-6), qui occupent le troisième rang du classement de l’Association de l’Ouest et qui présentent une fiche de 7-1-2 à leurs 10 derniers matchs. « Vous n’avez qu’à regarder le trio d’Iginla (Jarome) et de Cammalleri (Mike). Ils connaissent une bonne séquence en ce moment et cela représente un bon défi pour nous. »

L’attaquant Dany Heatley compare le match de ce soir à celui de la semaine dernière contre les meneurs de l’Association de l’Ouest, les Sharks de San Jose, un affrontement où les visiteurs ont eu à travailler d'arrache-pied pour l’emporter par la marque de 2-1.

« Ils (les Flames) présentent une formation de taille », a dit Heatley après la séance d’entraînement des Sénateurs aujourd’hui. « Nous devrons livrer le même type de prestation que lors du match contre San Jose. (Calgary) est une équipe semblable qui a beaucoup de puissance à l’attaque. Je pense que nous avons eu de bonnes chances de vaincre San Jose et nous devrons faire encore mieux ce soir. »

L’entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston, voit un duel contre un adversaire qui ne lâchera pas dès le début.

« Alors qu’ils ont subi un revers coûteux (contre Tampa), je pense qu’ils seront fins prêts, dit-il. Ils sont intenses et ils gardent la rondelle profondément dans la zone... Ils pratiquent un style physique et nous devrons faire de même sans accorder de revirements afin de ne pas leur permettre de créer du momentum en échec avant.

« Nous devons faire exactement la même chose, en gardant la rondelle profondément en zone adverse. »

Inutile de dire qu’une attention particulière sera accordée au trio Iginla-Cammalleri-Craig Conroy. Clouston entend confier cette besogne à Mike Fisher, Daniel Alfredsson et Nick Foligno.

« Nous devons ralentir leur meilleur trio, a déclaré Fisher. C’est évidemment un défi pour nous. Nous devons continuer à jouer de la même façon que lors des derniers matchs, du moins en partie. Nous croyons que nous bougeons beaucoup mieux la rondelle ces derniers temps et nous obtenons des contributions offensives de la part des autres trios, ce qui aide notre cause.

« Ainsi, nous aurons des chances de gagner contre cette équipe. »

Malgré tout, les Sénateurs ne pourront pas échapper très longtemps aux discussions concernant les échanges. Lorsque Clouston a annoncé que l’attaquant Christoph Schubert a été réintégré à l’alignement pour la première fois depuis environ un mois, cela laisse sous-entendre qu’il pourrait être impliqué dans un échange. Schubert a subi une élongation à l’aine lors de l’entraînement de jeudi dernier, mais il avait été laissé de côté au cours des neuf matchs précédents.

« Vous pouvez interpréter cela comme vous le voulez. Je suis heureux de revenir dans l’alignement », a déclaré Schubert en haussant les épaules, lorsqu’il fut interrogé sur sa situation. « Ça fait longtemps, don j’espère que je ne serai pas trop nerveux. Je me sens bien et je suis de nouveau en santé. Je veux seulement jouer du mieux que je peux. Nous verrons par la suite. »

Bloc-notes

Alex Auld (12-15-6) sera de retour devant le filet des Sénateurs ce soir... Le défenseur Alexandre Picard (bas du corps) sera absent... Avec le retour de Schubert dans la formation, c’est Shean Donovan qui écopera... Le match de ce soir est le premier d’une série de sept parties à l’étranger pour les Flames... Il reste moins de 1 500 billets pour ce match et 3 500 pour celui de jeudi contre les Oilers d’Edmonton (19 h 30, Rogers Sportsnet, 104,7 FM).