Les Sénateurs souhaitent maintenir le rythme contre les Flames

Il n'y a rien de mieux, comme on le dit souvent dans le sport, qu’une victoire. Peu de choses peuvent vous donner un regain d’énergie afin de rendre le dur labeur à exécuter beaucoup plus agréable. Surtout quand lorsque vous n'avez pas connu les joies qu'elle (la victoire) peut apporter depuis un certain temps.

Inutile de dire que ce fut beaucoup plus agréable d’être dans le vestiaire des Sénateurs d'Ottawa plus tôt aujourd'hui, après un gain de 6-4, jeudi soir, contre les Islanders à New York. Non seulement les Sénateurs ont connu leur meilleur sortie sur le plan offensif de la saison, ils ont mis fin à une séquence de six matchs sans victoire en inscrivant un premier gain en 2011.

« Nous n'avons pas eu ce sentiment encore cette année », a déclaré le défenseur des Sénateurs Matt Carkner. « Il s’agissait de notre première victoire en cette nouvelle année. Nous avons besoin que quelque chose de positif survienne et nous sommes heureux de voir que nous pouvons le faire, que nous pouvons marquer des buts et toutes ces choses lorsque nous jouons à notre plein potentiel. »

Le capitaine Daniel Alfredsson a ajouté : « On se sent bien. Beaucoup de joueurs ont contribué offensivement hier et j'ai pensé que nous avons fait beaucoup de bonnes choses pour générer de l’attaque, aussi. J'espère que nous pourrons poursuivre dans cette voie. »

Les Sénateurs n'ont pas à attendre très longtemps pour une occasion de poursuivre sur cette lancée, alors que les Flames de Calgary s’amènent à la Place Banque Scotia ce soir (19 h 30, RDS, Sportsnet East, 104,7 FM Souvenirs Garantis). Les deux équipes se retrouvent dans des situations similaires, alors qu’ils espèrent connaître ce genre de séquence qui pourrait leur permettre de se retrouver dans une position pour participer aux séries éliminatoires. Ottawa (17-12-6) occupe le 13e rang au classement de l’Association de l’Est, tandis que les Flames (18-20-5) sont en 14e place dans l'Ouest.

Bien que Calgary n’a pas connu la victoire au cours de ses quatre précédentes sorties, l'entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston, a lancé cette mise en garde : « Ils ont beaucoup mieux joué dernièrement. J'aime leur agressivité en attaque. Ils forment une meilleure équipe que ce que leurs statistiques peuvent révéler. »

En effet, le centre des Sénateurs Mike Fisher – en pensant au match de ce soir ainsi qu’aux affrontements de la semaine prochaine contre les Capitals de Washington, les Ducks d'Anaheim, les Flyers de Philadelphie et les Canadiens de Montréal  – a déclaré : « Nous allons faire face à de bonnes formations au cours des prochains jours, donc les choses seront plus difficiles. »

« Les deux équipes sont désespérées (ce soir) et elles auront besoin de bien jouer, a-t-il ajouté. Donc, nous nous attendons d'eux qu’ils jouent intensément. Nous devrons faire beaucoup mieux à la maison, aussi, et mieux jouer devant nos partisans. »

En termes de production offensive, au moins, la victoire de jeudi soir fut un bon signe – et nécessaire – pour une équipe qui a marqué seulement sept buts au cours d'une séquence de 0-4-2 avant de finalement exploser contre les Islanders.

« Nous sommes vraiment heureux de notre production d’hier soir », a déclaré l'attaquant Nick Foligno. « Ce fut une longue période ardue. Pendant quelques parties, nous ne pouvions croire que la rondelle ne voulait pas pénétrer dans le filet, donc nous étions contents de pouvoir réussir ces six buts. »

Le défenseur Erik Karlsson a déclaré : « Nous savons que nous pouvons marquer des buts. C'est bien que nous l'avons finalement fait. Aujourd'hui, on peut espérer poursuivre dans cette voie. »

Personne n'était plus heureux de contribuer qu’un joueur qui a obtenu une seule mention d’aide contre les Islanders. Mais pour Corey Locke, rappelé des Senators de Binghamton, cela a représenté son premier point dans la Ligue nationale de hockey – huit ans après après qu’il eut été repêché par les Canadiens de Montréal.

« C'était génial de recevoir l'appel, c'était super de jouer hier soir et de remporter la victoire », a déclaré Locke, une ancienne vedette des 67's d'Ottawa. « Ce fut très agréable de pouvoir récolter un point et de s’inscrire sur la feuille de pointage. »

L’attaquant de 26 ans va demeurer dans l’alignement ce soir, alors qu’il aura une chance de jouer un match dans la LNH devant la foule locale.

« J'ai vécu de belles années dans le junior, j'ai beaucoup appris avec les 67’s et Brian Kilrea (entraîneur membre du panthéon), dit-il. J'ai joué dans cet amphithéâtre avec eux auparavant et je suis impatient de disputer un autre grand match à Ottawa. Nous allons adopter la même attitude que lors du match d’hier soir, soit celle de sortir fort dès le début. Je pense que nous avons fait du bon travail hier soir et j'espère que cela se poursuivra ce soir. »

Bloc-notes

Même si le jeune Robin Lehner a signé une victoire à son premier départ en carrière dans la LNH contre les Islanders, Clouston a désigné le vétéran Brian Elliott pour entreprendre le match de ce soir devant le filet. « Il s’agirait d’un quatrième match en six soirs pour lui. Il a beaucoup voyagé dernièrement. Il a participé au Championnat mondial junior (à Buffalo), il a voyagé avec les Senators de Binghamton et il est venu nous rejoindre sur la route », a déclaré Clouston au sujet de Lehner, le meilleur espoir de l'organisation chez les gardiens de but. « Il n’est pas très bien reposé. Nous voulons nous assurer de le mettre dans une situation où il aurait une chance de réussir. Ce fut une belle occasion, il a connu un bon premier match, mais c’est difficile de disputer deux matchs en autant de soirs dans le meilleur des mondes, sans parler de quatre matchs en six soirs. » Même si les Sénateurs n'ont pas tenu de séance d’entraînement d'avant-match, le centre Jason Spezza (épaule) a sauté sur la patinoire avec l’équipement complet. « Pas encore de date de fixée », a dit Clouston lorsqu’il fut interrogé sur une possible date de retour pour le centre numéro un de l'équipe. « Rien n'a vraiment changé. Il y a des progrès et c'est bon signe qu’il soit sur la glace, mais en ce qui concerne l’échéancier, je ne suis pas encore certain. » Aucun autre changement à l’alignement pour ce soir, ce qui signifie que Chris Campoli sera laissé de côté en défense pour un deuxième match consécutif.