Les Sénateurs prennent la route avec plein d’entrain

Deux matchs en autant de soirs dans deux fuseaux horaires différents, contre deux adversaires de l’Association de l’Ouest avec lesquels ils entretiennent un peu moins de familiarité.

Mais ce sont des Sénateurs pleins d’entrain qui ont mis le cap vers Saint-Paul, au Minnesota, cet après-midi, en vue de l’affrontement de jeudi contre le Wild (20 h, Sportsnet East, Team 1200). Ensuite, la troupe de Cory Clouston se rendra dans les Rocheuses du Colorado pour rendre visite à l'Avalanche, vendredi soir à Denver (21 h, RDS, Sportsnet East, Team 1200).

Pour une équipe qui n’est pas encore au bout de ses peines, avec une récente fiche de 4-9-2, il ne s’agit pas exactement du genre de périple dont elle appréhende avec fracas. Mais les Sénateurs demeurent persuadés que le rendement amélioré des derniers jours se fera bientôt sentir dans la colonne de victoires.

« Nous sommes heureux de la façon dont nous jouons en ce moment », a déclaré l’attaquant Nick Foligno aujourd'hui après la séance d’entraînement des Sénateurs plus tôt aujourd’hui à la Place Banque Scotia. « Nous avons obtenu trois points sur une possibilité de quatre lors des deux derniers matchs (une victoire contre New Jersey, suivie d'une défaite en prolongation face à Atlanta). Maintenant, nous devons bien jouer contre le Minnesota.

« Si nous obtenons la victoire au Minnesota, que les choses commencent à rouler en notre faveur et que les gars prennent plus de confiance, qui sait ce qui peut arriver? »

Peut-être le signe le plus encourageant est que les Sénateurs semblent être en voie de surmonter leurs difficultés à marquer des buts, qui les affectent depuis environ trois semaines. Au cours des quatre de ses cinq dernières sorties, Ottawa a inscrit trois buts. Maintenant, il s’agit de mettre toutes les pièces du casse-tête ensemble sur une base plus cohérente.

« Nous avons disputé quelques bons matchs, a déclaré l'entraîneur-chef Cory Clouston. Nous n'avons pas réussi à concrétiser cela en victoire. Il semble que lorsque nous parvenons à marquer des buts, nous avons connu quelques sorties où nos gardiens ne semblaient pas être tout à fait à la hauteur et vice versa.

« Pendant quelques matchs, nos gardiens furent solides, mais nous n’avons pas réussi à mettre les rondelles dans le filet. Je pense que nous sommes vraiment sur le bon chemin et les gars sont à l’aise avec leur rendement. »

Le capitaine Daniel Alfredsson s’est dit d’accord en affirmant que « nous avons joué du très bon hockey ces derniers temps. »

« Nous devons juste trouver un moyen de gagner des matchs, a-t-il ajouté. Il faut marquer les buts lorsque nous en avons besoin ainsi que les arrêts et les unités spéciales (en même temps). Nous y arrivons, alors j'espère que nous pouvons traduire tous ces aspects positifs en quelques victoires et établir une séquence victorieuse. »

Bloc-notes

L’attaquant Alex Kovalev (grippe) était de retour sur la patinoire ce matin, ce qui signifie que Clouston a profité d’un alignement complet à sa disposition pour l’entraînement. « Nous avions un absent hier et tout le monde était sur la glace aujourd’hui, a-t-il dit. Il s’agit seulement de la troisième ou quatrième fois que nous pouvions compter sur une formation complète à l’entraînement, ce qui est certainement un signe encourageant. » Lors du dernier match des Sénateurs disputé au Xcel Energy Center de St. Paul, Clouston était en poste à titre intérimaire et Ottawa avait réussi à combler un déficit de 3-0 pour l’emporter 5-3. « Ce fut plaisant d’avoir pu  y participer et j’espère que nous pourrons répéter l’exploit (jeudi) », a déclaré Clouston.