Les Sénateurs échangent Kelly et font le plein de choix au repêchage

Pour la deuxième fois en moins d'une semaine, le directeur général Bryan Murray a pris la décision difficile de se départir d’un vétéran respecté alors qu’il poursuit son travail afin mettre les Sénateurs d'Ottawa en position pour un avenir meilleur.

Moins d'une heure après avoir vu son équipe subir un revers de 4-3 en fusillade face aux Islanders de New York à la Place Banque Scotia, Murray a annoncé qu'il avait échangé le centre Chris Kelly aux Bruins de Boston en retour d’un choix de deuxième ronde lors du repêchage de 2011 de la LNH. La transaction survient quatre jours seulement après celle qui a envoyé le favori de la foule Mike Fisher aux Predators de Nashville en retour de deux sélections, dont une de première ronde en 2011.

Ces deux décisions, a admis Murray hier soir, lui ont fait mal au cœur.

« Il n'est jamais facile d'échanger des joueurs de caractère comme Chris. J'ai beaucoup aimé diriger Chris à l'époque où j'étais entraîneur », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir conclu la transaction. « Il s’agit de décisions difficiles à prendre, mais nous devons agir de la sorte à ce stade-ci. (Avec Mike Fisher), nous avons cédé deux joueurs de caractère et très respectés. (Mais) c'est ce que veulent les autres équipes.

« Je trouve ça très difficile parce que j’ai beaucoup de respect pour les deux joueurs que j'ai échangé cette semaine. Les deux étaient des gens de caractère dans cette communauté depuis plusieurs années. Ils ont été de grands acteurs lorsque nous avons atteint la finale (de la Coupe Stanley) en 2007, mais c'est comme n’importe quelle transaction que l’on réalise en tant que directeur. Il vient des moments où il faut profiter d'un actif et obtenir quelque chose en retour qui va aider votre organisation dans le futur. »

Et l'avenir est devenu clairement la priorité pour les Sénateurs, qui possèdent maintenant deux choix de première ronde et deux choix de deuxième ronde au repêchage de 2011, qui se tiendra à St. Paul, au Minnesota. Alors qu’Ottawa (18-31-8) occupe actuellement le dernier rang du classement de l’Association de l’Est et le 29e rang du classement général de la Ligue nationale de hockey, il est fort probable que les Sénateurs puissent sélectionner parmi les trois premiers.

Alors qu’il était un vétéran de six années avec les Sénateurs, Kelly, âgé de 30 ans, espérait faire partie de la reconstruction de l’équipe. Il va plutôt rejoindre les Bruins, une équipe qui pourrait être une sérieuse aspirante lors des séries éliminatoires dans l’Association de l’Est ce printemps.

« Surtout en raison de la tournure des événements cette année, Bryan a dû prendre quelques décisions », a déclaré Kelly, un choix de troisième ronde (94e au total) au repêchage de la LNH en 1999. « C'était un adieu rapide après le match. Je pense que la nouvelle ne m'a peut-être pas encore frappé, le fait que je ne verrais plus ces gars. »

En fait, il va retrouver ses anciens coéquipiers très bientôt, alors que les Bruins seront à la Place Banque Scotia vendredi soir (19 h 30, RDS, TSN, CKOI 104,7 FM), mais Kelly a admis « que ce sera bizarre de se retrouver à l'autre bout du la patinoire. »

« Ottawa, c’est tout ce que j'ai connu (jusqu'à présent), a-t-il ajouté. « J'ai été repêché ici et j'ai passé toute ma carrière dans la LNH ici. Je me suis fait beaucoup d’amis ici, c'est quelque chose qui va durer éternellement. »

Murray, quant à lui, entend poursuivre la métamorphose d'un rêve en admettant que cela se soit transformé en « une année terrible et décevante. » Il a longuement parlé avec la direction des Oilers d'Edmonton et de l'Avalanche du Colorado, deux équipes de la LNH qui se sont également engagées à « prendre un virage jeunesse. »

D’autres transactions pourraient survenir à l'approche de la date limite du 28 février, mais Murray a admis : « Je ne vais pas échanger tout le monde. Je tente de transiger d’autres joueurs, mais il ne s’agit pas du tout d’un grand ménage. »

« Si l’on doit essayer de regarnir l'organisation, il faut échanger plus de deux joueurs, a-t-il ajouté. Des portes doivent s’ouvrir pour d'autres personnes. Nous savons qu’il y a trois ou quatre joueurs très excitants qui sont en attente d'une chance de jouer pour cette organisation et qui ne sont même pas à Binghamton (dans la Ligue américaine de hockey) en ce moment.

« Et puis nous avons quelques joueurs à Binghamton que nous devons regarder. On peut le faire ou non. C’est difficile, mais il faut le faire. Nous allons réorganiser le budget, regarnir l'organisation et il y aura des soirées difficiles ici. »

Toutefois, il est enthousiasme face à l’avenir avec des joueurs comme Bobby Butler, Zack Smith, Erik Condra et le gardien Robin Lehner, quatre joueurs rappelés de Binghamton qui sont actuellement à Ottawa. Deux autres espoirs, Colin Greening et Jim O'Brien, ont récemment fait leurs débuts dans la LNH.

D’autres joueurs du club-école pourraient aussi prendre la route de la capitale bientôt, alors que les défenseurs Sergei Gonchar et Chris Campoli ont été blessés au bas du corps contre les Islanders.

« Nous sommes dans une situation difficile ici (à la ligne bleue), a déclaré Murray. David Hale est malade depuis 10 à 12 jours maintenant, donc il n'a pas joué. Je ne veux pas amener (Patrick) Wiercioch, surtout pour les deux prochains matchs, mais cela pourrait survenir. »