Lehner solide devant le filet de Binghamton

Les Senators de Binghamton ont poursuivi leur domination dans la série finale de la section Atlantique dans la Ligue américaine jeudi soir, l’emportant par la marque de 5-3 sur les Pirates de Portland devant 1 831 spectateurs abasourdis au Cumberland County Community Center, dans le Maine.

Grâce à leur cinquième victoire consécutive en séries, les B-Sens jouissent d’une avance de 2-0 en finale de la division Atlantique contre les champions de cette section en saison régulière. Alors que les trois prochains matchs auront lieu au Broome County Veterans Memorial Arena, Binghamton a une formidable opportunité de mettre un terme à la série à domicile.

Dans les heures qui ont précédé le deuxième affrontement, l’entraîneur-chef des B-Sens, Kurt Kleinendorst, a indiqué que son équipe devait s’attendre à ce que Portland offre sa « meilleure performance », après la victoire de 3-2 de Binghamton mercredi soir, en levée de rideau. Les Pirates n'ont pas déçu, en dominant les visiteurs 46-26 au chapitre des tirs au but. Mais Robin Lehner s’est dressé tel un mur devant le filet des B-Sens, en bloquant 43 lancers pour porter sa fiche parfaite à 5-0-0 au cours des présentes séries.

Pendant ce temps, ses coéquipiers ont comblé un retard de 2-0 tôt dans le match, après que Derek Whitmore et l’ancienne vedette des 67's Mark Mancari eurent marqué pour les Pirates. Les B-Sens ont permis à Lehner de poursuivre sa prolifique séquence qui a commencé par trois victoires de suite en prolongation pour éliminer les Monarchs de Manchester dans le premier tour. Kaspars Daugavins a été la bougie d’allumage de l’attaque avec un but en désavantage numérique marqué à 8:28 en deuxième période et il a scellé l’issu avec un but dans un filet désert alors que le cadran indiquait 3,1 secondes à faire.

Zack Smith, avec son deuxième but en autant de soirs, a créé l’égalité en deuxième, puis Bobby Butler a trouvé le fond du filet pour un cinquième match de suite – la recrue a inscrit six buts à sa première participation en séries éliminatoires dans la LAH – pour donner une avance de 3-2 à Binghamton après 40 minutes de jeu.

Mancari a créé l'égalité pour Portland, à mi-chemin en troisième période et la prolongation semblait imminente pour les B-Sens, qui ont vu cinq des sept matchs contre Manchester se solder en supplémentaire. Mais Bobby Raymond n’en entendait pas ainsi. Le défenseur de Binghamton, qui a été mis sous contrat à titre d’essai professionnel la semaine dernière pour renforcer la brigade défensive de l'équipe, a brisé l’égalité de 3-3 avec son premier but des séries éliminatoires avec 3:51 à jouer.

À partir de ce moment, les B-Sens ont confié le match à Lehner, qui a fermé la porte aux Pirates pour le reste de l’affrontement pour permettre à Binghamton de prendre le contrôle de la série. Daugavins a marqué le but d’assurance dans un filet désert.

Le troisième match sera présenté samedi soir à Binghamton (19 h 05, Team 1200, ahllive.com).