Le retour de Volchenkov sera apprécié

Par Todd Anderson

Le défenseur des Sénateurs Anton Volchenkov effectuera un retour dans l'alignement ce soir après une blessure au bas du corps qui l'a tenu à l'écart pendant les deux derniers matchs. Le joueur de 25 ans, qui a quitté la patinoire en première période du match du 24 novembre dernier (remporté par Ottawa 6-4 en Floride), après être entré en collision avec un joueur des Panthers, est prêt à reprendre le jeu ce soir.

« Je peux jouer, je me sens très bien, a déclaré Volchenkov après avoir pris part à une séance d'entraînement facultative ce matin à la Place Banque Scotia.

Le retour de Volchenkov sera certainement très apprécié de la part du gardien partant pour Ottawa ce soir, Ray Emery. Le défenseur russe a facilité la tâche des gardiens des Sénateurs cette année, alors qu'il a bloqué 77 tirs en 23 matchs. Il occupe le troisième rang à ce chapitre dans la LNH. Le 21 octobre, lors d'un match remporté 8-1 sur les Devils du New Jersey, Volchenkov a obtenu sa meilleure fiche de la saison en arrêtant neuf lancers. Il a en bloqué huit autres contre les Capitals de Washington lors d'un revers de 4-3 en prolongation, le 6 novembre. Volchenkov partage le 23e rang dans le circuit avec 55 mises en échec.

« J'aime marquer. J'aime bloquer des lancers. J'aime tout faire, a dit Volchenkov. Présentement, je joue plus défensivement. »

Volchenkov, un choix de première ronde des Sénateurs et 21e au total lors du repêchage de 2000 de la LNH, s'est vu confié cette saison un plus grand rôle par l'entraîneur-chef Bryan Murray, principalement en désavantage numérique où il se retrouve souvent sur le premier duo aux côtés de Chris Phillips, pour contrer le jeu de puissance adverse.

J'évolue ici depuis quatre ans et je suis à l'aise, a indiqué Volchenkov à propos de sa carrière dans la LNH et chez les Sénateurs. Ça va bien cette année. Je tente de m'améliorer chaque année. »

Autour du filet
Murray croit que Emery ne sera pas seul devant la cage des Sénateurs ce soir.

« Ils (les Panthers) jouent de façon agressive autour du filet, a dit Murray ce matin. Comme plusieurs équipes, ils jouent bien la rondelle et créent de la circulation autour de la cage. Ils ont de bons tireurs. Je les vois comme une équipe très agressive et offensive. Gary Roberts (l'attaquant des Panthers) va passer la soirée devant le filet, et ils n'ont pas de problèmes quand vient le temps de marquer. »