Le repêchage favorise les Sénateurs

Pour les Sénateurs d’Ottawa, ils n’auront peut-être pas à attendre très longtemps pour profiter des fruits de leur récolte des deux dernières assises de repêchage de la LNH. En fait, l’avenir pourrait être synonyme de maintenant pour quelques jeunes espoirs sélectionnés par le directeur général Bryan Murray et son personnel lors des séances de repêchage 2008 et 2009.

« Si nous parvenons à sélectionner et alimenter notre relève avec des candidats susceptibles de déloger des vétérans, notre personnel aura ainsi effectué son travail de main de maître », a déclaré Murray en faisant référence à quelques jeunes joueurs qui mettent de la pression pour se tailler un poste en vue d’amorcer la saison 2009-2010. « Et cela commence à paraître. Il n’y a aucun doute qu’au sein de nos choix des deux dernières années, il y a du talent (de bons espoirs) dans ce groupe. C’est ce qui doit se produire au sein d’une organisation qui veut s’améliorer. »

Même la plus récente séance de repêchage – celle qui a eu lieu à Montréal il y a trois mois à peine – a fait des siennes auprès des dirigeants des Sénateurs. Le premier choix de l’équipe, l’imposant défenseur Jared Cowen, a disputé deux matchs préparatoires après avoir passé les huit derniers mois à se rétablir d’une importante opération à un genou.

Même si Cowen passera la saison 2009-2010 avec son équipe junior (les Chiefs de Spokane de la Ligue de hockey de l’Ouest), il n’est pas difficile d’envisager que le Saskatchewanais de 6 pieds 5 pouces et 225 livres pourrait se tailler un poste à temps plein à Ottawa la saison prochaine.

« Je le vois, vers novembre, être en mesure d’être de calibre dans cette ligue », a admis Murray mardi, après avoir retourné Cowen à Spokane. « Je crois qu’à long terme, c’est mieux pour lui. »

Les Sénateurs croient aussi avoir mis la main sur un éventuel gardien numéro un en Robin Lehner, un Suédois sélectionné en deuxième ronde (46e au total) au repêchage de 2009. Lehner passera la prochaine campagne avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario, mais il est loin d’avoir mal paru pendant quelques essais dans des matchs hors-concours de la LNH.

Murray a aussi aimé ce qu’il a vu brièvement de l’attaquant Mike Hoffman, un choix de cinquième ronde (103e au total) aux assises de Montréal.

« Avec un seul petit match, il a semblé être un bon espoir », a dit Murray à propos de Hoffman, qui est retourné chez les Voltigeurs de Drummondville de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Naturellement, certains joueurs sélectionnés par les Sénateurs dans des rangs élevés au repêchage de 2008 – qui a eu lieu à la Place Banque Scotia – s’approchent d’un poste permanent dans le même amphithéâtre où ils ont été choisis.

Celui qui se distingue le plus du lot, évidemment, est le défenseur suédois Erik Karlsson. Le premier choix des Sénateurs (15e au total) en 2008 a été exceptionnel pendant le calendrier préparatoire et il a démontré le genre d’impact qu’il pourrait avoir sur le jeu de puissance à Ottawa.

Est-ce qu’il amorcera la saison avec les Sénateurs? Murray laisse entendre que « les chances sont grandes » qu’il puisse être de l’alignement contre les Rangers de New York le 3 octobre, alors que les Sénateurs entameront leur calendrier régulier 2009-2010 au Madison Square Garden.

Le fougueux attaquant Zack Smith, un choix de troisième ronde (79e au total) en 2008, bataille aussi pour un poste. Aussi, le choix de deuxième ronde Patrick Wiercioch, un défenseur de 6 pieds 4 pouces qui entamera sa deuxième saison à l’Université de Denver, fait aussi partie des plans des Sénateurs à la ligne bleue.

À noter aussi que Cowen et Wiercioch sont de candidats sérieux pour Équipe Canada en vue du Championnat mondial junior 2010 de l’IIHF, qui se mettra en branle le 26 décembre prochain à Saskatoon et Regina.