Le mondial féminin revient au Royaume du hockey

Sénateurs Sports & Divertissement, en partenariat avec l'Association de hockey féminin de l'Ontario, ont été choisis pour tenir le Championnat mondial féminin 2013 de l’IIHF. C’est ce qu’a annoncé Hockey Canada lors d'une conférence de presse plus tôt aujourd'hui. Les Sénateurs ont eu le meilleur sur les candidatures de Kamloops, en Colombie-Britannique, et celle de St. John's. Le tournoi se tiendra dans la capitale nationale pour la première fois depuis l'édition inaugurale en 1990.

Le tournoi, qui aura lieu du 2 au 9 avril 2013, se tiendra en même temps que les championnats provinciaux du hockey féminin, qui rassemblent chaque année 500 équipes de plusieurs groupes d'âge. Il s’agira véritablement d’une grande fête du hockey féminin, que le président de SSD, Cyril Leeder, qualifie de « segment de notre sport national qui est de plus en plus populaire. »

« Nous sommes très enthousiastes au sujet de cet événement, a déclaré Leeder. Il s’agit d’une occasion de tenir le Championnat mondial féminin à Ottawa, ainsi que des championnats provinciaux. Le fait de conjuguer ces deux événements sera très particulier pour la communauté. »

Les Sénateurs ont connu beaucoup de succès avec cette formule il y a deux ans, quand il jumelé la Coupe Capitale Bell – le plus important tournoi de hockey mineur de la planète – avec le Championnat mondial junior 2009 de l’IIHF, qui a fracassé tous les records d’assistance pour cet événement. Hockey Canada a certainement pensé à l’expérience du CMJ lors de l’examen des soumissions pour le mondial féminin de 2013.

« Cyril Leeder et (le propriétaire des Sénateurs) Eugene Melnyk ont fait de l’excellent travail avec le mondial junior », a déclaré le président et chef de la direction de Hockey Canada, Bob Nicholson. « Avec l’ajout de l’AHFO et son président Fran Rider, nous avons un excellent groupe de chefs de file qui aidera grandement à l’essor du sport.

« Nous avons reçu trois excellentes candidatures. Le processus de sélection fut ardu, mais nous sommes convaincus d’avoir choisi le meilleur endroit. Ottawa mérite l’obtention de l’événement pour une  deuxième fois. »

Hockey Canada, et le hockey féminin en particulier, ont un penchant naturel pour la capitale nationale, qui a été l'hôte du tout premier championnat mondial féminin en 1990 au Centre municipal. Équipe Canada s’était fait remarquée autant pour ses chandails roses de ses joueuses que pour la médaille d'or qu’elle a remportée devant ses partisans.

Le paysage a beaucoup changé dans les années qui ont suivi. Le hockey féminin est devenu un sport olympique à part entière depuis les Jeux de 1998 à Nagano, au Japon. Le mondial d'Ottawa en 2013, qui constituera un tremplin approprié pour les Jeux d'hiver de Sotchi en 2014, n’aura pas besoin de joueuses canadiennes en chandails roses pour attirer l'attention sur le spectacle sur la glace.

« Les joueuses sont tout simplement devenues tellement meilleures et le niveau de compétition s’est grandement amélioré dans le monde entier », a dit Nicholson, qui a également précisé que les maillots du Canada en 2013 ne seront pas roses. « L'année 1990 fut très spéciale dans l'histoire, mais l’événement de 2013 sera vraiment excitant, car il sera présenté à Ottawa pour la deuxième fois et il servira de derniers préparatifs pour les Jeux olympiques de 2014. »

Lors de l'annonce en conférence de presse, des hockeyeuses rayonnantes d’Ottawa étaient assises sur trois rangées à l'arrière du centre des médias de la Place Banque Scotia, rêvant sans aucun doute de porter l’uniforme du Canada dans leur ville natale dans deux ans.

«Le hockey féminin est un sport excitant qui connaît une forte croissance », a déclaré Melnyk dans un communiqué. « Nous sommes impatients d’utiliser cet événement de classe mondiale pour inspirer les jeunes Canadiennes aux quatre coins du pays à pratiquer ce jeu et à rêver grand. »

Un nouveau format a été introduit au mondial féminin, qui comprend des regroupements de sélection et les meilleures équipes.