Le DG maintient qu'un revirement est possible

Mais le directeur général des Sénateurs, qui était parti en voyage de recrutement au moment où Ottawa a subi deux revers consécutifs face aux Blue Jackets de Columbus et aux Maple Leafs de Toronto au cours du week-end, a indiqué clairement que le moment est venu pour ce groupe de commencer à jouer à la hauteur du potentiel qu’il a estimé au début de la saison 2010-2011 de la Ligue nationale de hockey.

« Nous devons être une meilleure équipe, a dit Murray aujourd'hui après la séance d’entraînement des Sénateurs à la Place Banque Scotia. « Je pense que notre rendement au cours de certains récents matchs n’a pas été tout à fait suffisant. J'ai rencontré les entraîneurs et les joueurs ce matin. Et j'ai leur ai indiqué que nous ne sommes pas heureux, que nous sommes très mécontents.

« Selon moi, nous sommes tous obligés de travailler fort dans ce métier. Nous sommes tous tenus de faire de notre mieux autant de jours que nous le pouvons. Je ne pense pas que nous l'avons fait selon notre potentiel et nous ne sommes pas heureux. À l'avenir, j'espère que ce ne sera plus le cas... Nous avons une équipe qui doit mieux jouer. Et je pense que cette équipe est assez bonne pour mieux performer. »

Murray a également suggéré que, avec les contraintes au niveau du plafond salarial actuel, il est peu probable qu'une transaction majeure soit concoctée afin d’inverser le sort des Sénateurs (16-19-5), qui occupent actuellement le 12e rang au classement de l’Association de l’Est à huit points d'une place pour une participation aux séries éliminatoires. Après le match de vendredi à Chicago contre les Blackhawks (20 h 30, RDS, Sportsnet East, 104,7 FM Souvenirs Garantis), Ottawa aura complété la première moitié du calendrier régulier.

Toutefois, si les Sénateurs se retrouvent à l’écart d’une participation en séries éliminatoires à l'approche de la date limite des échanges dans la LNH, le 28 février, Murray a dit qu’il est possible qu’il envisage d’échanger quelques-uns des éléments de sa formation actuelle, alors qu’un certain nombre de contrats viendront à échéance à la fin de la présente saison.
«Quand vous ne gagnez pas, il faut avoir une idée de ce que l’on veut faire à l'avenir et c’est le cas pour nous, a déclaré Murray. « Nous avons aussi un plan dans l’éventualité où nous parvenons à gagner quelques matchs et à rester dans la course. Si nous ne parvenons pas à gagner à l’approche de la date limite (des transactions), plusieurs de nos joueurs pourraient intéresser d’autres formations et je devrai y réfléchir. »

C'est un message qui a résonné dans le vestiaire des Sénateurs, où le sentiment de frustration s’est fait sentir sur une base régulière au cours de la première moitié de la présente campagne.

« Il (Murray) a confiance en ce groupe, mais nous devons être meilleurs », a déclaré le vétéran défenseur Chris Phillips. « Nous ne pouvons pas être assis ici et attendre que quelqu'un effectue quelque chose ou tente de faire bouger les choses. C'est à nous de mieux jouer et de nous prendre en main afin de changer les choses. »

Pour l'entraîneur-chef Cory Clouston et son équipe, tout commence avec la visite de vendredi au United Center avec un affrontement contre les champions de la Coupe Stanley. La tâche ne sera pas facile pour les Sénateurs, qui présentent un dossier de 3-1-2 à leurs six dernières sorties à l’étranger.

« Notre priorité est maintenant est de tenter de remporter le match à Chicago, a dit Clouston. Nous veillons à ce que nous connaissons de bonnes séances d’entraînement, nous parlons aux joueurs dont nous avons besoin de parler et d’aborder les problèmes à résoudre. Nous nous concentrons pleinement sur le match à Chicago. »

Le capitaine Daniel Alfredsson a ajouté : « Pour nous maintenant, il s’agit de simplement travailler fort et voir les choses un jour à la fois. Il ne faut pas regarder trop loin et penser que si nous ne gagnons pas huit de nos 10 prochains matchs que l'équipe va être démantelée. Nous devons juste tenter de gagner le prochain match.

« Ce groupe ressent que nous pouvons renverser la situation et nous allons continuer à travailler en ce sens... Il (Murray) connaît le potentiel de cette équipe et nous ne livrons évidemment pas la marchandise. Nous devons veiller à travailler avec énergie et enthousiasme. »

Bloc-notes

Après avoir participé à la moitié de la séance d’entraînement d'aujourd'hui avec ses coéquipiers, le gardien Pascal Leclaire (bas du corps) a déclaré qu’il s’agissait d’un « bon premier pas » vers un retour dans l’alignement. « Je devrais attendre encore quelques jours, dit-il. Ça va un peu mieux. Au cours des quatre ou cinq derniers jours, j'ai fait des progrès tous les jours, donc je dois m'assurer de ne pas gonfler mes pneus trop rapidement et trop en faire. Je tente de me pousser à la limite tous les jours et jusqu'à présent, tout va bien. » Murray n'a pas écarté la possibilité de rappeler Robin Lehner, le meilleur espoir chez les gardiens de but de l'organisation, des Senators de Binghamton vers le grand club à un certain moment cette saison. Lehner est actuellement devant le filet de la Suède au Championnat mondial junior de hockey 2011de l'IIHF, mais il sera de retour dans la filiale d’Ottawa dans la Ligue américaine de hockey demain. « Mon intention est de le laisser (Lehner) jouer à Binghamton pendant le week-end et voir comment les choses se passeront ici et je prendrai une décision à partir de là », a déclaré Murray... Les Sénateurs seront de retour à la maison pour recevoir le Lightning de Tampa Bay samedi à la Place Banque Scotia (19 h, CBC, 104,7 FM Souvenirs Garantis)... Également samedi, les billets pour tous les matchs à domicile en février, mars et avril seront en vente à 10 heures.